蜂群中負責清理蜂尸的工蜂

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勞動分工是蜂群組織化的基礎，是蜂群生態學主要因素之一。蜂群同時具有多個亞群的蜜蜂專一化從事不同的勞動，通過調節參加不同工作的工蜂的比率適應內外環境的變化。工蜂的行為具有彈性，與日齡有關，工蜂一生經歷不同的行為階段。相似日齡的工蜂形成一個從事同樣工作的類群。蜂群中的一些工作所需的工蜂數量較少（最多幾百只工蜂），這些工作被稱為高度特化的工作。研究者認為，蜂群中從事守衛或清理蜂尸等高度特化工作的工蜂比那些工作特化程度較低的工蜂的工作效率高。蜂群中有專門負責清理蜂尸的工蜂，清理死蜂是衛生行為的一種形式，是蜂群適應蜂巢內社會化生活的要素。死在巢內的蜜蜂被迅速移走可以防止病原體在蜂群內的傳播。

Visscher（1983）把凍死的蜜蜂放入觀察箱內蜂群的底部，觀察工蜂對死蜂的反應。77只蜜蜂中有10.4%的蜜蜂對死蜂不予理會；36.4%的蜜蜂遇到死蜂后用觸角試探不到一秒鐘即不予理會；9.1%的蜜蜂用下顎咬住死蜂并移動1～5厘米，或拉動死蜂1～30秒；6.4%的蜜蜂把死蜂移動5厘米以上，或拖動死蜂超過30秒。工蜂辨認和移動死蜂所需的時間受外界天氣、蜂群擁擠程度、死蜂在蜂群內的位置等因素的影響。在下雨天或氣溫較低時，死蜂被移走的速度較慢或根本不被移走。在不太擁擠的蜂群內或死蜂距巢門較遠時死蜂被移走得較慢。

Visscher（1983）認為可能是觸覺和化學物質綜合作用引起蜜蜂移走死蜂的行為。Gould&Gould（1988）猜測，死蜂腐爛過程中釋放的油酸導致蜜蜂移除死蜂的行為。對蜂群內的活蜂和蜂王使用油酸后，負責移除死蜂的蜜蜂會抓住它們并把它們移到巢門口，一旦油酸揮發，這些被驅除的蜜蜂又重新被接納。Breed等（2004）認為油酸和其他四種脂肪酸一起被守衛蜂用于同伴的辨認。

研究表明，蜜蜂從事清理蜂尸行為與其基因型相關，蜂群中從事此行為的工蜂傾向于來自同一個亞群。即使不再從事清理蜂尸行為之后，這些蜜蜂也更多的待在蜂箱底部或巢門附近。并不是蜂群中所有蜜蜂在其一生中都會經歷清理蜂尸的行為，蜂群內只有很少比例的工蜂從事這種行為，并且通常只從事一兩天時間。從事清理蜂尸行為的工蜂的數量取決于蜂群的需要。