英國和比利時研究人員發現,一些植物人看似失去意識,而實際上他們能聽懂、甚至回答簡單問題,只是“心聲”深鎖軀體,無法外傳。通過腦部掃描儀,他們可以與外界交流。
研究人員首先研究了一名29 歲男性植物人。這名男子2003 年發生車禍,昏迷兩年后被診斷為“持續性植物狀態”(PVS),即國際醫學界定義的植物人。研究人員告訴男子,他們將提出問題,希望男子以“是”或“否”作答。為便于區別答案,他需設想兩種不同場景代替:對于“是”,即設想自己在網球場打網球,這會激發大腦頂部細胞活動;對于“否”,則設想在家散步,這會引起大腦底部細胞活動。
接下來,男子聽到有關自己的6個問題,包括父親名字和有無姐妹等。研究人員同時在一旁利用功能性核磁共振成像儀(MRI)監測男子腦部活動。對于每一個問題,成像儀都在5分鐘內“捕捉”到男子答案。男子共給出5個正確答案。
此后,研究人員再次對22 名“持續性植物狀態”病患進行類似測試,要求他們設想上述兩種場景。成像儀掃描結果顯示,4名病患成功完成“任務”。上述結果令研究人員感到驚訝,尤其是29 歲男子的表現。畢竟,他已被確診為植物人約5年時間。
美聯社援引研究論文作者、英國醫學研究委員會認知與大腦科學研究所博士阿德里安·歐文的話說:“當看到這名患者(29 歲男子)的掃描結果時,我們感到震驚。他僅靠轉換思想就準確地回答問題……我們相信,他意識完全清醒,(測試中)他不僅得聽懂指示、理解其中含義,還要給出回答。” 研究結果為患者親屬帶來希望。他們希望借助功能性核磁共振成像儀傾聽家人“心聲”。 美國紐約長老會醫院醫生尼古拉斯·希夫建議,利用上述研究結果,盡快推廣與病者交流的途徑。 參與研究的比利時列日大學研究員史蒂文·洛雷說,利用功能性核磁共振成像儀做常規檢查眼下不現實,他正著手研究更便捷、廉價的腦部掃描方式。