從“里蒂的廉潔出納員”看技術防腐

袁柏順

咖啡店老板的“反腐”煩惱

美國俄亥俄州代頓市一個咖啡店老板詹姆斯?里蒂常常處于困惑之中。他的咖啡館每天顧客盈門,店里卻常常沒有多少利潤。思前想后,他懷疑是那些店員們的手腳不干凈。但是,他卻沒有足夠的證據去證實他的懷疑;善意的提醒與警告只會使店員的小偷小摸做得更加隱蔽,長期無效的教育足以使其變成一陣陣刮過的形式主義耳旁風;讓里蒂成天守在店里進行監督,當然能夠防止上述現象發生,問題是這樣做在時間、精力和各方面的成本實在太高。時不時地抓一兩個有小偷小摸行為的店員予以開缺,嚴厲的懲前卻無法毖后,新招的店員照樣會“前腐后繼”,還得有在員工重新招聘與培訓的時間、金錢上的花費。

里蒂的咖啡館所面臨的上述情況并非個例。在美國南北戰爭之后很長時間內,“仍只有極少數商人知道自己收入的精確數字”。盡管商人們總是要求其員工們一絲不茍地記錄每天的實際交易,店員們卻難以抵抗從開啟的錢箱里為顧客找零時小偷小摸的誘惑。

預防腐敗的技術創新

這一切,因為一項技術發明與創新而得到改變,這就是美國于1879年左右新創用的一個詞所稱呼的“現金出納機”。它因里蒂的最早發明和后人的不斷改進與推廣,從咖啡店運用到了今日的全世界。它的誕生,不僅僅是防止了店員的小偷小摸式的貪污,而且增強了人們的數字意識,使得銷售與收入、利潤等的計算成為可能,從而也為商業會計學的革命提供了條件。

因為這項技術最早是里蒂為了減少貪污而發明的,現金出納機又被稱為“里蒂的廉潔出納員”或“不貪污的出納員”。

預防腐敗所需要的技術創新,必須遵循一些基本原理。大體說來,這些原理有如下述:

其一,一切交易行為都必須是有記錄的。里蒂的現金出納機,最早正是出于這一考慮。在一次去歐洲度假的旅途中,在參觀船上的機房時發現有一臺機器可以自動記錄螺旋槳的每次轉動,便尋思著用類似的機器來記錄咖啡館的每一筆交易記錄。里蒂兄弟所發明的最原始的現金出納機,能把每一筆交易的賬目顯示在一轉盤上。后來,這一機器能夠把每一筆賬都記錄在一卷紙上,以便店主查核。

其二,一切交易行為都能受到監督,而受到監督的最好辦法是實時監督。公開透明則能夠有效實現這一目標。里蒂的現金出納機最早的轉盤被改造成一個板型顯示器上,賬目數字能夠顯示在一塊升得很高的板子上,店員和顧客都可以看得到。隨后帕特森又將機器加裝了放現金的抽屜和鈴鐺。只有把數額記錄下來,才能夠打開抽屜;每打開一次抽屜,鈴鐺就會隨之響一聲,提醒著顧客核對和實時監督這筆交易。

腐敗預防之所以必須減少現金交易與使用、實現金融實名制的技術創新,以及實現家庭財產申報制的技術創新,為的是使社會認為必須受到監督的一切行為有記錄可查,有數字可核;通過技術創新來確保政府行為與官員財產之必須在一定條件、范圍、程度上的公開透明,為的是使實時的監督成為可能。不如此,我國的反腐倡廉就仍然停留在粗放式、封閉式的階段,無法實現真正的科學化。