世博會上的『中國第一人』

開幕式上的“中國第一人”

早在1851年首屆倫敦世博會的開幕式上，就有中國人被邀請出席。這位中國人人稱“希生廣東老爺”，是當時停泊在泰晤士河畔的中國木帆船“耆英號”上的一位廣東人。“耆英號”建成于清道光二十六年（1846年），以欽差大臣耆英的名字命名。“耆英號”于1846年12月從廣東出發，途經美國，于1848年3月抵達英國倫敦。船上載有大量中國工藝品，吸引了不少英國人登船參觀。由于在首屆倫敦世博會上有中國展品參展，所以“耆英號”上一位名不見經傳的中國人希生，就被邀請出席了倫敦世博會的開幕式，成為世博會歷史上的第一位中國嘉賓。

自寄展品的“中國第一人”

首屆世博會上出現的中國展品，是中國廣東商人徐榮村將自己經營的“榮記湖絲”托運到英國去參展的。徐榮村是廣東香山拱北北嶺人，少年即好學，后出外經商，游遍東南沿海諸口岸，終成巨商。1851年，也就是清朝的咸豐元年，英國倫敦舉行首屆世界博覽會。消息輾轉傳到了遠隔重洋的中國，徐榮村立即察覺到倫敦世博會可能帶來的巨大商機，于是將自己經營的“榮記湖絲”打包成12捆，緊急托運寄往英國。經博覽會評定，“榮記絲綢”獲得了“制造業和手工業獎”，并獲得了“參展商紀念獎”。

倫敦世博會上的中國館

睜眼看世博的“中國第一人”

在徐榮村的事跡不被人知前，學界大多認為第一次見識世博會的中國人是清末文人王韜。王韜的一生堪稱傳奇，他18歲時考取秀才，1848年到上海，在英國傳教士麥都思主持的墨海書館工作，參與了重譯《圣經》。太平天國起事期間，王韜曾化名上書太平軍將領，為其出謀劃策，后因“通賊”罪名被通緝，于1862年亡命香港。1867年，王韜乘輪船取道新加坡、開羅，抵達法國馬賽，開始了他在歐洲的漫游。王韜在參觀了倫敦郊區的世博會“水晶宮”之后，曾用詳細的文字描述當時的會場盛況。

官方代表“中國第一人”

中國官方第一次委派代表參加世博會，是1876年的費城世界博覽會。晚清時期，中國海關稅務概由外國人“代辦”，所以代表中國參加世博會的絕大多數都是外國人，中國人僅有李圭一個，他是以海關文牘（秘書）的身份參與其事的。1876年5月13日，李圭等人一起乘船離開上海，約一個月后到達美國的舊金山，然后改乘火車抵達費城參加世博會。世博會上的中國館豎有木質大牌樓，上書“大清國”三字，備受各國觀眾矚目。參展物品共720箱，價值約20萬兩白銀。其中各種土特產與手工藝品，如絲、茶、瓷器、綢貨、雕花木器、景泰藍等，在世博會上被推為第一。博覽會結束后，李圭又游歷歐洲各國。回國后，他寫下了《環游地球新錄》，翔實介紹了費城世博會的盛況。