朱吉紅

1799年11月,拿破侖發動政變,推翻督政府,建立新政權,他勵精圖治,發展國力,頒布了《共和十年憲法》,確立了他在法蘭西共和國終生執政地位,后正式頒布《共和十二年憲法》,宣布法國為法蘭西帝國,并自封為帝國皇帝。

1803年,年輕的美國發明家富爾頓,在塞納河上建造了第一艘以蒸汽機為動力的輪船。這年8月,他獲悉拿破侖要越過英吉利海峽對英作戰,就興致勃勃地來到了金碧輝煌的凡爾賽宮,向他推銷自己的蒸汽動力船。

當時,拿破侖的海軍已堪稱龐大,只是艦船大都是木質結構的,航行基本上靠風帆作動力。但他的對手英國卻早已用上了蒸汽驅動船,這使他與英軍納爾遜對陣時,常常感到英雄氣短。

拿破侖聽說富爾頓發明的蒸汽輪船作為一種全新的動力裝置威力十足,這讓他很感興趣,因此,對于他的到來拿破侖表現出十分的熱情,親自上前迎接,以最高規格的接待標準對待他的造訪。

富爾頓一到凡爾賽宮,顧不得喝一口水,就滔滔不絕地介紹這種輪船的優點和威力,與木制戰船不可同日而語,直說得拿破侖心動不已,臉上露出激動的神色。不到一個小時,他就準備采納富爾頓的建議,想一次性買下他的發明專利。

富爾頓不停地陳述著:“一臺20馬力的蒸汽機可以抵得上20面鼓滿的風帆,陛下的艦隊再也不必待在港口里等待好天氣出航,到時,不要說是納爾遜,就是兔子,也跑不過陛下,等到您旗開得勝的時候,就是這個世界上最高大的人了……”說到這個精彩處,他還專門站起身,對著正傾聽他游說的拿破侖鞠了一躬,動情地說:“偉大的陛下,您將成為世界上真正最高大的人!”

聽到這里,拿破侖突然臉色陡變,兩眼射出難以抑制的怒火,幾乎咆哮著對富爾頓吼道:“滾吧!你!你只說船快,卻只字不提鐵板、蒸汽機和煤的重量,我不認為你是個騙子,但認為你是十足的蠢貨、十足的傻瓜!”

拿破侖天生個子低矮,只有1.59米,成為他一生最自卑、最害怕、最嫉恨的問題。為了彌補這一天生不足,在別人面前顯得高大一點,他發明了高跟鞋。有一天,他想從書架上取下一本書,但因個子太矮拿不到,他身邊一位1.91米的高個子軍官順手幫他拿下來,他為此非常生氣,呵斥他放回原處,怒氣沖沖地搬來梯子取了下來。

富爾頓莫名其妙,也許他做夢也想不到,恰恰是他提到的高大,正好觸到了他的生理短處,擊中了最忌諱的身材高矮的問題,于是他們的合作因此告吹。

“矮小”容不下“高大”。拿破侖僅僅因為容忍不了富爾頓無意間使用的“高大”一詞,就拒絕了一項偉大的發明,也失去了一個稱霸世界的絕好機會。不久,英國購買富爾頓的發明專利,自此英國憑借強大的海軍,確立了世界海上霸主的地位,法國卻遠遠落在了后面。

拿破侖稱得上是一位偉人,但是因為他心胸狹窄,失去了世界霸主的地位,一個禁忌毀掉了他,也以失敗結束了他傳奇的一生。