越當越窮的美國總統

千山暮雪

在炒得火熱的2010年福布斯全球富豪排行榜上,以十億美元為底線,共列出了全世界1011名富豪的名字。盡管“世界首富”的頭銜被墨西哥人卡洛斯?斯利姆?赫魯奪走,但美國富豪還是以403人占據了其中的大多數,是無可爭議的個中翹楚。而作為世界上最富裕的國家,其最高領導人———美國總統,卻面臨越當越窮的尷尬境地。

白宮現在共有職員487名,人均年薪80384美元。而2003年,白宮公務員人均年薪為65795美元,平均每年增長3.7%。副總統的工資也在穩步提高,從181400美元漲到現在的227300美元,平均每年的增幅是 4.2%。

就在奧巴馬的同事不斷享受漲工資的喜悅時,總統的工資從2001年到現在的9年間卻沒增加一分錢。雖然奧巴馬的年薪是40萬美元,看起來還是一筆不菲的收入。但由于總統工資相對高,稅率也很高。當年羅斯福總統的工資是75000美元,每年納稅后拿到手的只有30000美元,60%的工資要交稅。

另外,因總統的身份、地位和職業的特殊性,花銷也很大,要經常招待客人,要雇家務總管、廚子、清潔工、保姆等服務人員,這一切費用政府不給埋單,都要自己掏腰包。

有人統計,美國總統平均45年才能加薪一次。而且,美國總統和副總統的工資標準都由國會制定,美國法律還有個利益回避制度:誰提加薪,就不給誰加薪!即使國會批準加薪法案,工資調整時當任不得受益,要從下任開始執行新的工資標準。

華盛頓總統的年薪是25000美元,他分文未取,全部捐獻給了國家。84年后,美國總統格蘭特等來第1次加薪,漲到5萬美元。36年后,美國總統第2次加薪,1909年塔夫脫總統的工資為75000美元。40年后,美國總統第3次加薪,1949年杜魯門總統的工資漲到10萬美元。20年后,尼克松總統在1969年享受到第4次加薪,領到20萬美元年薪。

奧巴馬能拿到這份工資還要大大地感謝一番克林頓。克林頓曾在1995年11月遇到一件麻煩事,他與國會在平衡預算問題上沒能達成一致,所以國會遲遲不肯批準政府預算,致使大多數政府機構由于沒有經費而關門7天。當時正值圣誕節,總統不得不自掏腰包支付白宮的電費,才讓美國第一圣誕樹的燈光沒有熄滅。

這讓克林頓痛下決心,于1999年在任期內和國會簽署了一項法案,把總統的年薪從20萬美元調整到40萬美元。

不得不提的是,盡管有5次加薪,但由于美元在貶值,總統的實際工資其實在逐年縮水。現在奧巴馬的工資只相當于1789年華盛頓總統的71%、1909年塔夫脫總統的23%、1949年杜魯門總統的44%、1969年尼克松總統的34%。

在中國,歷來有“三年清知府,十萬雪花銀”的說法,而有趣的是,在美國歷史上,從沒有因為當總統而富起來的;相反,總統還越當越窮,甚至有不少總統卸任后債臺高筑,窮困潦倒。

第三任總統托馬斯?杰弗遜卸任后,靠賣地和心愛的藏書維持生活;第五任總統詹姆斯?門羅離任后賣地還債,最后連棲身之地都沒有了,只得搬到女兒家討生活;十一任總統詹姆斯?波爾克離任不久就去世了,妻子靠賣地生活,后來國會給她一筆救濟金,使她勉強維持生計;第十三任總統米勒德?菲爾莫爾也越當越窮,離任時無力還債,但他很走運,1858年2月與一位富有的寡婦結婚,新老伴替他還清了債務。

早期的美國總統的確不算什么肥缺,更多的是一種義務和責任,但他們也在為后來的美國總統們做著良好的榜樣,使他們不至于太過胡作非為,因為民主就是一柄最鋒利的劍,它冰冷的寒光也照亮了民眾的眼睛。美國總統可以越當越窮,但是卻會留下一個越來越強的美國,這就足以讓他們含笑九泉了。

(圖/辛剛)