再見冥王星！

■deepgreen

為什么冥王星不再是行星？這肯定是我被問到的最令人無奈的問題之一。我被問到過很多次了。我曾經(jīng)希望在國際天文協(xié)會做出有爭議性決定的幾年之后，相關(guān)的爭論將會平息，而且人們最終會接受這個現(xiàn)實。但事實并非如此，冥王星不是行星仍然令許多人難以接受。

冥王星在1930年首次被克萊德·W.湯博發(fā)現(xiàn)于亞利桑納州弗拉格斯塔夫的洛厄爾天文臺。太陽系從此有了九大行星。直到1978年發(fā)現(xiàn)了冥王星最大的衛(wèi)星查龍，天文學(xué)家們才能確定冥王星的質(zhì)量。冥王星的大小為直徑2400千米。冥王星雖小，卻被認(rèn)為比海王星軌道之外的任何天體都大。

在最近幾十年里，新的強(qiáng)大的地面和空間觀測站完全改變了人們以前對外太陽系的理解。現(xiàn)在大家知道，冥王星及其衛(wèi)星們只是被稱作柯伊伯帶的天體群中較大的天體，和太陽系其他行星不同，不是其所在區(qū)域的唯一行星。柯伊伯帶的范圍由海王星軌道外開始，延伸至距太陽55天文單位處。

天文學(xué)家們估計柯伊伯帶中至少有70 000個冰封天體，與冥王星成分相同，并且直徑在100千米或以上。根據(jù)新的規(guī)則，冥王星不是行星，它只是柯伊伯帶天體的一員。

這下問題來了，在柯伊伯帶不斷發(fā)現(xiàn)越來越大的天體。天文學(xué)家們意識到在柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)比冥王星更大的天體不過是時間問題了。

到了2005年，麥克布朗和他的團(tuán)隊有了突破性發(fā)現(xiàn)。他們在冥王星軌道之外找到了一個天體，它可能有冥王星那么大，甚至更大一些。正式命名為2003UB313的這個天體后來被稱為厄里斯。由于厄里斯比冥王星更大，同樣是冰巖混合結(jié)構(gòu)，質(zhì)量也更多，我們原有的太陽系九大行星的概念開始被破壞了。天文學(xué)家們通過投票產(chǎn)生有爭議的決定，降級冥王星（和厄里斯）到新成立的分類“矮行星”。

熱愛太空的人們將驚嘆于冥王星的美麗和遙遠(yuǎn)，而逐漸淡忘它被非行星化的傷心往事。我們可以把它僅作為冥王星來欣賞，而不用為如何歸類它而殫精竭慮。至少你現(xiàn)在知道為什么冥王星會被降級了。