下一分鐘我們的對(duì)手是誰？

■ 尹傳紅

這是一場永無休止的戰(zhàn)斗，而且我們永遠(yuǎn)都不知道!

它是世界上最小的生物，堪稱除人類自身外最可怕的有生命的敵人。在20世紀(jì)開始之前，沒有誰想到過這種小東西的存在。然而，千百年來，它的某些種類卻經(jīng)常改頭換面，跟人類玩“躲貓貓”或“變臉”把戲。甚至，時(shí)不時(shí)還會(huì)鬧性子，像獵人一般獵殺人類，讓人驚駭萬分、防不勝防。

它的名字叫病毒。這是一個(gè)拉丁詞，意思是毒素或毒液。這種最小最簡單的生命有機(jī)體，最早是由俄國植物學(xué)家德米特里·伊凡諾夫斯基和荷蘭植物學(xué)家馬丁努斯·貝葉林克在19世紀(jì)末研究煙草花葉病時(shí)發(fā)現(xiàn)的。1901年，美國軍醫(yī)沃爾特·里德研究證實(shí)，導(dǎo)致許多美國士兵喪命的黃熱病，其感染原不是一般的細(xì)菌，而是比細(xì)菌小得多的病毒！

這一新生命形式的出現(xiàn)，使20世紀(jì)初的許多醫(yī)學(xué)問題迎刃而解，也完善了巴斯德的細(xì)菌理論。它讓科學(xué)界認(rèn)識(shí)到，病毒侵害是導(dǎo)致許多人類疾病的原因所在，必須加以研究，而且還必須跟細(xì)菌區(qū)分開來。1914年，德國細(xì)菌學(xué)家克魯澤證明，一般的感冒是病毒所引起的。到了20世紀(jì)30年代，人們已經(jīng)知道，包括麻疹、流行性腮腺炎、水痘、流行性感冒、天花、小兒麻痹癥及狂犬病等40種人類常見疾病，都是由病毒引起的，但病毒的特性依然是一個(gè)謎。

如今，我們大致已經(jīng)清楚，病毒是一種完全寄生的微生物，它本身沒有任何代謝機(jī)制，而完全依賴其侵入的宿主細(xì)胞提供養(yǎng)料來進(jìn)行自身繁殖，而且病毒的繁殖速度極快。一般病毒只有一般細(xì)菌大小的1/1000，它能夠與人體內(nèi)的細(xì)胞緊密地結(jié)合在一起，所以不容易受到任何化學(xué)藥品及任何其他療法的攻擊。

病毒侵入人體以后跟細(xì)菌的作用機(jī)理也不一樣。細(xì)菌通常只是產(chǎn)生一些危害身體的毒素，而病毒則是直接侵入到體內(nèi)一些代謝或細(xì)胞機(jī)制里，甚至能夠摧毀其免疫系統(tǒng)，因而經(jīng)常會(huì)造成細(xì)胞或整個(gè)宿主有機(jī)體的死亡。打個(gè)比方：就像人類打仗一樣，它攻到你的司令部去了，或者把你的通信系統(tǒng)破壞掉了，這就比和你槍對(duì)槍地打要厲害得多。

更邪乎的是，像人流感病毒這樣的病毒還會(huì)以驚人的速度突變，并能與其他流感病毒交換基因，實(shí)現(xiàn)重組重配。這種新的“雜交病毒”往往更為活躍，更為危險(xiǎn)，也更難預(yù)測，更難對(duì)付。最近肆虐墨西哥等國的甲型H1N1流感，其新的病毒基因就是來自豬、禽和人流感病毒基因組成的。該病毒目前的致死率雖然不高，但不排除變異的可能。因?yàn)榧仔土鞲胁《镜奶攸c(diǎn)就是毒力強(qiáng)，易變異，人和動(dòng)物都會(huì)感染。

專家提醒說，流感病毒的傳播具有潛伏性和隱秘性，在未導(dǎo)致人發(fā)病時(shí)，也可以傳播。今天，盡管我們已經(jīng)可以快速測定每一株流感病毒的基因（甚至全基因組）序列，但對(duì)其起源和進(jìn)化的規(guī)律仍沒有完全把握，更別說預(yù)測其爆發(fā)時(shí)間了。無怪乎國外一位流感專家就此嘆曰：“只聞鐘聲滴答，而我們卻不知道時(shí)間。”

想來也有些可悲，數(shù)百萬年的進(jìn)化使人類擁有了非凡的技藝，但人們?nèi)詿o法擺脫外在物質(zhì)世界對(duì)身體的侵害，隨時(shí)都在跟無窮種類和數(shù)量的病毒與細(xì)菌進(jìn)行抗?fàn)帲跃S持生命的有限存在。這是一場永無休止的戰(zhàn)斗，而且我們永遠(yuǎn)都不知道：下一分鐘我們的對(duì)手是誰？