水晶石:搭乘奧運的“魔毯”

張靜

員工們玩得很high,公司也鼓勵這樣的創(chuàng)新。雖然初衷只是“練手”,但做完了,生意也找上門來。

博爾頓煉鋼廠,工人們正在為鍛造倫敦奧運會主場館的最后一根大梁忙碌,兩滴鋼水濺落在地,凝固成塊。

老工人喬治“站完最后一班崗”,在工友們相送的目光中,撿起兩個鋼塊塞進書包作紀念。當(dāng)他推開家門,等待他的除了老伴、孫子、孫女,還有一個慶祝他退休的大蛋糕。深夜,喬治在燈下將鋼塊雕琢成了兩個卡通雕塑:Wenlock和Mandeville,送給孫子、孫女做禮物。小朋友們興奮地把雕塑放在窗臺上,天邊升起了兩道彩虹,為雕塑披上了五彩霞光。兩個剛剛被賦予生命、看什么都新鮮的小家伙,開始跟孫兒們玩鬧在了一起:翻筋斗、練體操,模仿博爾特的著名慶祝姿勢,在桌子上玩高臺跳水一頭栽進廢紙簍……最終一家人目送著Wenlock和Mandeville踏上兩道彩虹,翩然而去……

這是5月19日BBC一臺播出的一段動畫,2012年倫敦奧運會吉祥物的宣傳片,第一次向全世界揭開了神秘的面紗。

雖然兩個都長著一只眼睛的吉祥物一經(jīng)推出,就因造型怪異引來了英國人的口誅筆伐,但這部虛擬了吉祥物誕生的溫馨動畫,卻讓大家很喜歡。盡管曾因“中國制造”,導(dǎo)致《超級無敵掌門狗》和《小雞快跑》的制作公司——英國阿德曼動畫公司“醋意滔天”,但卻沒有讓奧組委一改初衷。“沒有水晶石,這一切都不會發(fā)生。”倫敦奧組委首席執(zhí)行官保羅·戴頓說:“他們不知疲倦地和我們的團隊一起戰(zhàn)斗,做出了一個能達到國際水準的影片……我為吉祥物感到自豪,也為這個動畫故事感到自豪。”

生死時速

“這個項目最開始在所有人看來,是一個絕對不可能完成的任務(wù)。”水晶石董事副總經(jīng)理劉劍在接受《新民周刊》專訪時說。他剛下飛機還在倒時差。這樣的疲倦對他來說是小意思,一根煙就扛過去了。“我們的最高紀錄是做倫敦奧運吉祥物的動畫片時,72小時不睡。”這家“好主顧”甚至帶來了公司附近小吃店晚間營業(yè)的繁華,時至深夜依舊燈火通明。

“5月初,英國大選。在新的首相選舉出臺后,媒體會有兩周左右的‘無聊期。對于大的傳媒集團來說,不希望這段時間受眾流失,因此BBC經(jīng)過精密的考慮,選擇在這個時候發(fā)布吉祥物宣傳片。這就意味著制作周期會相當(dāng)短,只給了我們45天,實際上又壓縮到42天。按照正常周期,緊趕慢趕也至少需要3到4個月。而在45天前,宣傳片只有一個幾百字的故事梗概,大多數(shù)參與這個項目的人,都是第一次看到它。”

更讓人意想不到的是,一開始約定是做2分半鐘,結(jié)果水晶石在做到第10天的時候,才知道要做3分半鐘。對這么高要求的重量級發(fā)布來說,一般45天只能做15秒,做30秒已是了不得。

“這的確是一個太超常規(guī)的作業(yè)。沒辦法,我們只能不眠不休、日夜趕工。所有的流程涉及到三十多個人、十幾個環(huán)節(jié)的配合,對水晶石的執(zhí)行力提出了高度挑戰(zhàn)。中間只要任何一個環(huán)節(jié)出錯,就會來不及交片。即便在一個失誤都沒有犯、溝通高度順暢的情況之下,我們都一直干到最后一秒。英國的剪輯師必須要去趕飛機了,我們最后一個鏡頭的資料還在緊急生成中。想到電梯上來還需要一點點時間,產(chǎn)品經(jīng)理讓剪輯師先去摁電梯,這邊臨時找了一個U盤拷貝資料,送他去機場的路上再把資料轉(zhuǎn)移到他的電腦。電梯上來把U盤塞給剪輯師的時候,一個小伙子可憐兮兮地說:‘不要把它弄丟了,這個U盤跟著我10年了。”

這部宣傳片,不僅是英方制片人、導(dǎo)演和水晶石的動畫導(dǎo)演的第一次合作,同時也是雙方第一次嘗試用三維動畫去做二維風(fēng)格。

“現(xiàn)在全球很多動畫師都在嘗試用三維做二維效果。三維更立體,但二維的確更自然、溫馨。怎么取舍是一件很難的事情,需要反復(fù)測試。比如用陰影表現(xiàn)臉部曲線的時候,傳統(tǒng)的三維做二維效果都是一層陰影,而在這部片子中導(dǎo)演想要做兩個層次,這兩個層次的關(guān)系經(jīng)常會混亂。如何既表現(xiàn)出臉部的曲線,又不過于繁瑣,同時讓它的邊界很光滑,在做的時候會遇到一系列的技術(shù)挑戰(zhàn)。”人們習(xí)慣性會認為,東西方思維上有很大的差異,水晶石面臨的另一個挑戰(zhàn)應(yīng)該是文化磨合。

但劉劍認為在文化創(chuàng)意領(lǐng)域的跨國合作,文化差異反而沒有那么大。“我曾經(jīng)和一位奧地利導(dǎo)演一起講F1賽事的創(chuàng)意。客戶特別高興,說我們倆是天衣無縫的搭檔。實際上我們也是第一次見面。他的英語不甚靈光,而他說德語我完全聽不懂。但我們倆一個手勢、一張草圖就能溝通無礙。”

在做倫敦吉祥物宣傳片的過程中也曾產(chǎn)生一些分歧,但基本上都被“消滅”在10分鐘以內(nèi)。“這在初次合作中是很難得的,我們跟一些老客戶的合作都沒有這么順利。倫敦奧組委對本次吉祥物的發(fā)布寄予了極高的期望,因此對我們來說吉祥物動畫片的制作是一個不允許失敗的任務(wù)。能夠這么順利地完成,各方付出的代價都特別大。兩位導(dǎo)演的經(jīng)驗在這個項目中發(fā)揮了很重要的作用。英方導(dǎo)演在英國做了30年的動畫經(jīng)驗。我們的動畫導(dǎo)演也有15年的工作經(jīng)驗。因為對行業(yè)、動漫的理解是一致的,雙方才能達成高度默契。”

倫敦奧組委市場總監(jiān)在寫給水晶石的信中說:“我每次看到它都禁不住要流眼淚。”

“他們是第一次在水晶石看到活起來的吉祥物,看到這個故事生動起來,包括我們高強度的作業(yè),這一切,都讓他們很感動。而我們收到最好的一個評價是:‘水晶石真幸運,你們擁有一支很扎實的團隊。”

“豪賭”奧運

“我們當(dāng)初決定去嘗試贊助倫敦奧運會,是一個比較異想天開的決定。”劉劍回憶說。他第一次帶隊去倫敦,下了飛機連方向都搞不清楚。但在幾個月后,水晶石卻正式成為了2012年倫敦奧運會及殘奧會官方數(shù)字圖像服務(wù)的供應(yīng)商,他們也是倫敦奧運會首次簽約境外贊助商。

眾所周知,倫敦號稱文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)之都,創(chuàng)意公司和組織遍地開花。“那里的競爭對手很多都是值得尊敬、甚至是崇拜的。倫敦奧運會肯定也是2012年最大的一個體育盛會和文化盛會。你要在這樣一個高手如云的地方去搶最大的一塊蛋糕,插一面大旗,困難可想而知。”

一家中國的本土動畫公司,為什么就敢闖蕩倫敦?

這已經(jīng)不是水晶石第一次亮相奧運會。2008年8月8日,北京奧運開幕式中,從“卷軸”上展現(xiàn)的精美景觀,文藝演出時鳥巢穹頂“碗口”環(huán)繞屏幕上的視覺內(nèi)容,再到李寧點燃主火炬時在他身后打開的“畫卷”,水晶石完成了由觀眾引導(dǎo)開始、長達60分鐘貫穿開幕式始終10余場次的數(shù)字影像內(nèi)容,創(chuàng)下了奧運歷史上影像時間最長、屏幕尺寸最大、數(shù)據(jù)量最多、3D及數(shù)字特效運用最多這四項之最。

這一切,都源自2001年水晶石董事長盧正剛一個近乎冒險的決定:動用當(dāng)時公司三分之一的財力,即300萬人民幣,成為申奧熱心贊助商。在此之前,水晶石還處于創(chuàng)業(yè)階段,公司只有60多名員工。如果申奧不成功,這么一筆巨額投入等于打了水漂,也許會將公司陷入泥淖。即使成功了,能帶來什么回報尚是未知數(shù)。曾有很多人勸盧正剛不要那么大膽,但他還是頗有信心地下了一回“賭注”。

2001年水晶石制作的《北京申辦2008奧運會場館宣傳片》,盡管只有短短10分鐘,卻第一次用三維演示的方式,把規(guī)劃中的體育場館設(shè)施氣勢恢宏、栩栩如生地展現(xiàn)出來。

“從那以后這就成為了一個標準。每個城市都要提供兩部申奧影片,一個是文化篇,比如張藝謀的《笑臉》,另一個就是基礎(chǔ)篇,講述城市的未來規(guī)律、場館建設(shè)等等。”劉劍說,“在所有的申奧片中,這部影片的CG(計算機圖像技術(shù))的的確確是做得最出彩的。當(dāng)時北京奧申委帶著這部宣傳片去國外去放的時候,很多人來中國展臺,無一例外會問:‘你們這個片子是找日本公司,還是找美國公司做的?我們的官員會很自豪地說:‘我們在國內(nèi)自己做的。”2002年,瑞士的建筑公司和中國建筑設(shè)計院專家對如何在巨大的建筑正式完工之前,向政府相關(guān)部門和公眾提交一個更直觀的“鳥巢”形象而一籌莫展。水晶石完全按照設(shè)計圖紙的要求,在虛擬世界中搭建了一座“空中樓閣”,還把鳥巢周邊所有的景物也都按比例進行了復(fù)原,這樣即使是外行,都可以從里到外細細觀賞這座現(xiàn)實中還是塵土飛揚、機器轟鳴的“半成品”。

“2005年奧運會贊助商開始征集時,我們就開始考慮要不要去贊助北京奧運會。但贊助額對于當(dāng)時的水晶石來說幾乎是天價,我們蹦高都不敢夠。但奧組委的官員也很希望我們繼續(xù)做,雙方都有這個意愿,就開始談。”最終,水晶石成為北京2008年奧運會圖像設(shè)計服務(wù)供應(yīng)商。

“我們這一類數(shù)字圖像贊助商,在奧運歷史上從來沒有過。就連贊助商的名頭,還是盧總從厚厚的一本詞典里現(xiàn)挑出來的。”

從申奧到2008年奧運開幕,水晶石付出了8年的時間,為北京奧組委一共29個部門里的27個部門提供了服務(wù),做了150個項目,卻僅僅動用了10%的人力。水晶石當(dāng)時已經(jīng)發(fā)展到2000多名員工。在盧正剛看來,正是有這樣一個規(guī)模,他們才敢接奧運這樣的大項目,不至于陷入兩年之內(nèi)都無法開展其他項目的困境。

“早在2007底還在做開閉幕式的時候,我們公司內(nèi)部就已經(jīng)開始做總結(jié)了,設(shè)想有沒有可能成為2012年倫敦奧運會的圖像設(shè)計服務(wù)供應(yīng)商。2008年我們和倫敦奧組委進行過多次密集的溝通,舉辦了6場討論會,讓他們認識我們。8月份北京奧運會正式舉辦,倫敦奧組委派了大規(guī)模的觀察團來學(xué)習(xí)經(jīng)驗,他們看到我們很多最終的成果之后很興奮,決定他們也要開發(fā)這一類型的供應(yīng)商,同時也邀請我們參加投標。”劉劍說。

在北京奧組委和水晶石最初攜手的時候,雙方都認為數(shù)字圖像的應(yīng)用,一定會在這種大型活動中越來越主流,但誰都不知道它會在哪兒成為現(xiàn)實。不知道奧運會開幕式會有卷軸,更沒有預(yù)期到福娃會出百集奧運系列片。但到了倫敦奧運會,水晶石已經(jīng)很清楚他們要做什么。

作為贊助商,水晶石將要提供的是2012年倫敦奧運會全部36個場館及許多非競技場館的3D可視化,包括開閉幕式、火炬?zhèn)鬟f、頒獎儀式、體育演示的全部數(shù)字內(nèi)容。對于這家目前年營業(yè)額只有6億,利潤只有1億的公司而言,盧正剛已經(jīng)做好了將兩年利潤投入的打算:1億左右的贊助費,1億用于后期多達數(shù)百人的本地化制作和創(chuàng)意。

同一起跑線

在水晶石的發(fā)展歷程中,每一次的飛躍無疑都是借助大事件營銷完成的,從奧運到世博,再到奧運……“從1995年一直到1999年,是我們公司基礎(chǔ)發(fā)展的時期。那時候我們很專注于在建筑這個領(lǐng)域,為建筑師、城市規(guī)劃部門、建設(shè)單位提供建筑可視化服務(wù)。”劉劍回憶道。

公司創(chuàng)始人盧正剛是科班出身,建筑專業(yè)畢業(yè)后便進入中國建筑設(shè)計院。雖然當(dāng)時的軟件功能尚未健全,但電腦已經(jīng)可以處理一些圖形渲染了,建筑設(shè)計正面臨一個重要變革。2005年出版的《水晶石建筑表現(xiàn)IV》一書,對此做過一個近乎激情的回顧:“效果圖,一度被建筑師愛恨交織的造物,成為早期水晶石白手起家的奇幻產(chǎn)品。通過將空間邏輯歸結(jié)為視覺效果,將建筑壓縮成建筑畫,效果圖以其直觀而低成本的表現(xiàn),將人從抽象的草圖、機械的施工圖和蒼白的設(shè)計說明中解放出來,為非專業(yè)的(如果不是急功近利的)業(yè)主們提供一目了然的快餐……但正是這一類似包裝盒和花瓶的后期加工功能,卻成了當(dāng)代中國建筑師的必殺技,幾乎超出前期設(shè)計本身對業(yè)主決策的說服力……建筑設(shè)計的前后分離,導(dǎo)致水晶石成為50%的建筑師——后期建筑師。”

盧正剛是個喜歡做第一的人。他曾說過:“如果繼續(xù)做建筑,很難成為第一,因為和國外有很大差距。但數(shù)字圖像不同,這是個新行業(yè),大家站在同一起跑線上。”但1995年24歲的盧正剛,顯然對這后面將發(fā)生的一切不可能有一個如此清晰的認識。僅憑著直覺和判斷力,他從父母那里借來的1.2萬元,帶著兩個合作伙伴,在一間18平方米的辦公室里開始了一段昏天暗地的創(chuàng)業(yè)歷程,像所有的“小作坊”一樣,幾個人幾臺電腦,用最傳統(tǒng)的方式外出攬活。每月員工平均“畫圖”15張,而盧正剛的工作量是27張,曾經(jīng)連續(xù)加班3天4夜。水晶石不知疲倦的基因,可能從那個時候便已種下。

由于“綁定”了中國近十年來蓬勃發(fā)展的建筑行業(yè),最初“小作坊”一年也能有100多萬元的進項。如果不是因為借力奧運的“非典型三級跳”,照此發(fā)展下去,也可能與遍地開花的數(shù)字可視化工作室并沒什么兩樣。

但在還是小不點的時候,盧正剛就做了一個不可思議的決定:不惜血本購買3DS正版軟件。他當(dāng)時的想法是:“我們一心想做大,用盜版軟件,怎么做大?”

盡管當(dāng)時的水晶石“有創(chuàng)業(yè)的激情,但看不到未來”,率先使用正版的設(shè)計軟件,卻帶來了意想不到的回報。

就在水晶石誕生的同一年,全球最大的數(shù)字化設(shè)計軟件供應(yīng)商Autodesk登陸中國。因為水晶石是Autodesk在中國CG行業(yè)最早的典型用戶,Autodesk就經(jīng)常在自己的用戶大會、研討會上播放水晶石的作品,無形中讓水晶石在圈子里聲名鵲起。

為了打響品牌,水晶石創(chuàng)業(yè)之初就在全國行業(yè)雜志做廣告,“說實話,我畢業(yè)的時候選擇水晶石,就是在雜志上看到水晶石的廣告下面有一句話:使用正版軟件。這符合我的價值觀。”劉劍至今都愛跟盧正剛開玩笑:“我就是被你的正版軟件給忽悠來的。”

1999年水晶石在國家大劇院的競標方案在業(yè)界產(chǎn)生了不小的震動。它沒有像其他單位那樣只遞交厚厚一疊的圖紙和數(shù)據(jù)文件來做陳述,而是播放了一部長約5分鐘的建筑動畫影片。這一奇招的效果,類似于他們后來在自家教材里總結(jié)的那樣:“工人不再像卓別林般疲于奔命地在大機器邊重復(fù)一個動作,而是軟綿綿地萎縮在一把電腦轉(zhuǎn)椅中,一邊打著聯(lián)網(wǎng)CS游戲,一邊用鼠標建造著一棟38層的摩天大樓。最后,當(dāng)這些成果被存成小宇宙般的光盤中時,關(guān)于未來的預(yù)言,即可在光驅(qū)中流暢地讀取出來。”

通過奧運會,盧正剛發(fā)現(xiàn)很多地方都需要數(shù)字可視化降低溝通成本。水晶石的業(yè)務(wù),也從早期專注于建筑可視化,延伸到數(shù)字化展覽展示、大型活動多媒體影像服務(wù)、文化傳播、影視特效、影像數(shù)據(jù)庫、互聯(lián)網(wǎng)科技(N-CITY)、教育培訓(xùn)等多方面。

奧運會帶來的聲譽,也讓水晶石不斷獲得來自世界各地的訂單,比如2010年上海世博會、深圳大運會、2010年世界杯、F1方程式賽車、巴西奧運會,新加坡和迪拜政府邀請水晶石利用三維立體效果規(guī)劃城市建設(shè)……

尋找消失了的“汗八里”

“過去我們做的都是未來的房子,但是總會有一個情結(jié),既然我們可以描述未來,為什么不可以去再現(xiàn)歷史?”劉劍談到。2002年,水晶石公司利用三維圖像技術(shù)首次全面復(fù)原了北京老城、元大都、唐朝長安城、蘇州古城等歷史遺跡。

“最早我們做的是北京的古城復(fù)原。這類業(yè)務(wù)里,公司是有技術(shù)優(yōu)勢的。第一,我們很多人都有建筑學(xué)的專業(yè)背景。第二,我們和國內(nèi)最頂級的研究機構(gòu),比如中國考古研究所合作。在很多古跡重建與古跡復(fù)原里面,背后都是院士以及幾十年浸淫在這領(lǐng)域的專家來給我們提供支持。國外一些游戲公司也曾經(jīng)開發(fā)中國主題的故事,但是在古代建筑的體積、材料、比例、尺度等細節(jié)上很不準確。而我們在復(fù)原的過程中不強調(diào)娛樂性的感覺,還是本著尊重歷史和科學(xué)的角度去復(fù)原,首先追求的是準確,原汁原味。一個城門上有多少磚,斗拱的形制到底是幾踩幾翹幾昂,元大都的梁上到底畫的是什么畫,人物造型是什么,一個是有專家的輔導(dǎo),另一個有大量的文獻我們可以去查找、測量、推敲。”

為了再現(xiàn)馬可·波羅筆下神奇繁榮的“汗八里”,光資料搜集就花了三四個月的時間。在著名考古學(xué)家徐蘋芳家的四合院里,攝像機架著,一錄就是四個小時。他們問:“元大都在哪兒?”老先生用手向下一指:“在下面呢!”“那都是他研究了一輩子的東西,老先生講得特別有激情,連原始的那張圖都是從他那里拿來的,他花了幾十年的時間手繪。項目做完,老先生就只要了一樣?xùn)|西,就是元大都的三維復(fù)原圖。他說正好要去美國講學(xué),第一次可以拿一張三維圖去展示。”

劉劍說他們最初復(fù)原北京古城門純屬內(nèi)部研發(fā),只是玩也要玩專業(yè)的。花了幾十甚至上百萬的成本,測試周期都很長,古城門做了幾個月,元大都做了半年,每次都幾十個人,零零星星的,干完應(yīng)做的項目后,再趕緊抽空琢磨這個。員工們玩得很high,公司也鼓勵這樣的創(chuàng)新。雖然初衷只是“練手”,但做完了,生意也找上門來。“北京規(guī)劃展覽館的北京老城要找我們,中央臺要拍大戲也來找我們。首都博物館、秦陵考古隊、西安市文物局等也都成為水晶石的客戶。”

前段時間熱映的柳云龍自導(dǎo)自演的諜戰(zhàn)大片《東風(fēng)雨》,也應(yīng)用了水晶石的數(shù)字特效技術(shù),還原了大量具有上海上世紀40年代風(fēng)情的場景,比如外灘、跑狗場、外白渡橋等。他們首先在上海F1的賽場找了一塊足夠大的空地,在地面上按比例畫出了外灘的標示線,讓演員按照這些標示線來行進。而外灘大規(guī)模的建筑場景、外白渡橋橋身、沿街的建筑、橋底的船以及橋上的人物,都出自CG制作,其中外灘場景至少“動用”了3萬個數(shù)字人物,影片中還出現(xiàn)了中國除三維動畫外第一只數(shù)字老鼠。

問水晶石是不是會去拍大片,劉劍笑著說:“我要先把懂電影的人找到。”“任何事情都是量變產(chǎn)生質(zhì)變。我們先局限在影視行業(yè)內(nèi)的CG產(chǎn)業(yè),是一個跟隨者。中國電影市場成長,基礎(chǔ)環(huán)境、市場環(huán)境,決定了空間。我們有電影后期團隊,參與了很多電影制作,投入越來越大。我現(xiàn)在提的要求是向電影專業(yè)化繼續(xù)轉(zhuǎn)型,讓更多電影專業(yè)的人來主導(dǎo)業(yè)務(wù)。必須要懂電影,聽得懂導(dǎo)演的話,才會給技術(shù)提出方向。”