一個甲烷氣泡引發(fā)的災難

苗向東

2010年4月20日墨西哥灣發(fā)生的漏油事故導致該地區(qū)面臨前所未有的生態(tài)災難。現(xiàn)已查清，墨西哥“深水地平線”鉆井平臺爆炸是由一個甲烷氣泡引發(fā)的。

出事前，工人在鉆井底部設置并測試一處水泥封口，隨后降低鉆桿內(nèi)部壓力，試圖再設一處水泥封口。這時，設置封口時引起的化學反應產(chǎn)生熱量，促成一個甲烷氣泡生成。這個甲烷氣泡從鉆桿底部高壓處上升到低壓處，突破數(shù)處安全屏障和原油突然朝工人們噴射而來，一直噴到高達70多米的高空。當甲烷氣體遇到附近的石油工人的宿舍處的火源，即刻爆炸，并燃起大火。“深水地平線”沉入墨西哥灣，大量原油泄漏，周邊生態(tài)環(huán)境被破壞。

甲烷這類密度很小的碳氫化物，在很深的洋底的巨大水壓作用下可能成為固態(tài)。當這些固態(tài)甲烷由于某些原因而破裂后，可能成為氣體而迅速上升，在上升過程中水壓不斷減小，因而形成了越來越大并且急速上升的巨大氣泡。你可別小看了這個甲烷氣泡，澳大利亞墨爾本市蒙納什大學的計算數(shù)學教授約瑟夫·莫納翰通過計算機建模分析，當巨大的甲烷氣泡上升到水面而爆裂的時候，形成了一個巨大的空腔，輪船會瞬間墜入其中。這可能是導致百慕大三角地區(qū)和北海海域內(nèi)海輪神秘失事的罪魁禍首。

氣象學家一直擔憂，全球氣候變暖將導致北極永凍地區(qū)冰層融化，釋放出永凍層封住的大量甲烷。研究人員到北極地區(qū)的西斯匹次卑爾根海域。他們使用聲吶探測到，從海底升起的甲烷氣泡串數(shù)量超過250個。分析顯示，這一海域的水溫在過去30年里上升了1攝氏度，甲烷30年前可以在海平面下360米處穩(wěn)定存在，而現(xiàn)在要到400多米深處才能穩(wěn)定存在。如果全北極海域都出現(xiàn)類似情況，那么每年將會釋放出數(shù)千萬噸甲烷。甲烷這種溫室氣體，放熱能力是二氧化碳的30倍。這可能使全球變暖加劇，并陷入惡性循環(huán)。

也就是說，美國墨西哥灣的事故是天災也是人禍，而且如果我們再不注意環(huán)保，類似的事故還會繼續(xù)產(chǎn)生，將來引發(fā)地球爆炸的可能也是有的。

（蘇漫摘自《課外閱讀》2010年8月上）