北大不教的東西

薛 涌

有個學生在北大上大一時就被交換到美國的一所學校讀半年書。他來了后喜歡得不得了,于是不想回去,決定申請在這所大學當正式學生。為了這件事情,他托熟人找到我,電話聊了一小時。

他的第一個問題是:“我選什么專業?”我則問:“你想上哪個大學?”他覺得我沒有回答他的問題,我則覺得他的問題有點莫名其妙。

他是典型的中國教育體制里培養出來的人,來美國讀了半年書,還不明白美國的教育制度是怎么回事。

在國內考大學時,從來是大學和專業一塊報。在美國則不同,你申請哈佛就是哈佛,耶魯就是耶魯,密歇根就是密歇根,根本不用考慮什么專業。選專業可以在大二決定,或者大三決定,甚至決定了以后還能改。關鍵問題是你要挑個適合你的學校。而大學挑的,也是你的綜合素質,不是你的專業。一個學文學的可以進醫學院,學古典文獻的可以進法學院,學歷史的可以進商學院,等等。這在美國是正常的教育過程。

我本是想提醒這位同學:美國有許多大學可以選擇,不過不是你想去哪里就一定會被錄取。既然來了,眼界就不妨放寬一些,多申請幾個,也算有備無患吧。可是,聽他執意要討論專業問題,我最終也就順著他的話問他到底想學什么。

他說是管理或金融。我馬上說,既然如此,你還是好好學數學,甚至可以進數學系,以后讀研究院再申請管理或金融,比本科就開始讀這些科目更有底氣些。中國學生在數學上經常有優勢。比如我所執教的薩福克大學的財會專業,據說就是因為一幫中國學生數學特別好,在州里財會資格考試中的通過率比哈佛學生還高……他馬上說:“不行不行,我數學最差,既討厭又害怕。”

我馬上問:“既然數學太差,為什么要學管理或金融?”他告訴我他自己也沒有主意,是他爸爸(也就是我朋友的朋友)讓他選的,說這個專業畢業好找工作。我哭笑不得,告訴他:“你現在才上大一,是在申請本科。學校才不在乎你學什么專業呢。專業也不能決定你日后是否好找工作。關鍵在于你在學校是否表現突出。你在這里僅半年的時間,如果想讓任何一所學校錄取你,就應該選你最喜歡的課,拿出看家本事去學。人一般在自己喜歡并擅長的領域表現得要好很多。表現一好,老師就印象深刻,會給你寫推薦信。有了好的推薦信,你就前途光明了。你現在可好,讓從來沒有留過學的父親來指揮一切,上的全是你既不喜歡又不擅長的課。你的表現能好嗎?表現不好,教授會給你寫推薦信嗎?沒有這些推薦信,學校會錄取你嗎?”

他聽了我的話,人都懵了,不知如何是好,大概是后悔自己咨詢得太晚了。后來聽朋友說,他沒有被錄取,很不情愿地回了國。

這個經歷,讓我感慨萬端。中國高等教育專業萬能的觀念,創造了種種“熱門專業”的神話,嚴重扭曲了大學的精神,甚至在學生的實際生活中也誤事。

我總是對這些學生說:“人關心什么,就決定了他成為什么樣的人。比如,一個只關心自己下個月的工資的人,也許一輩子都會為是否能拿到下一張工資單而操心。如果你關心人類命運、社會公正,你就更可能成為領袖。你們自己想想:你們誰會選一個只關心自己的工資單的人當你們的領袖?你們更會選一個關心、理解你們的利益的人。這個領袖要理解你的利益,自然會理解許多人的利益。他不是僅僅和你交朋友。他甚至根本不認識你。但是,他研究社會,懂得從歷史中汲取智慧。這樣他才能超越自己狹隘的經驗,和許許多多人建立強有力的紐帶。”

(付敏摘自《翻閱日歷》圖/小黑孩)