美國新淘金熱

上一代的手工淘金熱，在今日美國卷土重來。

加利福尼亞一個明亮的早晨，丹和羅莉·齊曼克跨出帳篷，步入微涼的空氣中，準備開始工作。羅莉用附近的泉水裝滿了咖啡壺，丹則仰望著天空，掂量著下雨的可能性。

除了鳥聲和斯坦尼斯勞斯河的流水聲，四周一片寧靜。看來又是晴朗的一天，他們今天或許會有大收獲。

經濟不好跑去淘金

羅莉小心翼翼地用手抓起沙石，一把一把放進丹的淘金盤里。丹開始淘洗，謹慎得有如牧師為孩子在河中施洗禮。淘金盤不斷出入水中，沙子幾乎全被沖去，顯露出傳說中的“金色”——他們稱之為“微粒”(含金砂礫中所發現的黃金微粒)。

第一次淘到黃金的復雜心情很難形容，但是這種感覺一旦經歷，就沒有人會忘記。這種感覺吸引了越來越多的人，丹和洛麗就是其中之一。

金融危機后，加利福尼亞迎來了最大的一股淘金熱。在股市重挫、信貸緊縮、房屋被收回、失業率以及燃料費用高漲的同時，金價卻不斷攀升。種種因素交織在一起，刺激了成千上萬的新采礦者涌向山林。

2007年，有2萬名淘金客向加州政府和美國土地管理局申請劃定地權；2008年則有2.4萬人，短短一年就增加了20％。原因不難明白。2000年初，金價每克不到10.5美元，2008年底，黃金現貨價已攀升到35美元。

這是不是說，現在應該投資買些基本淘金設備，試試運氣?是，或許也不是。丹當然希望找到大量黃金，從此發達，但他會毫不猶豫地告訴你，真正能夠淘金致富的人極少。

很辛苦也很美妙

他們淘金的地點位于內華達山麓史坦尼斯勞斯河南支流一帶，西南距舊金山200公里左右。這里正是1848～1855年第一次加州淘金熱的主要地點之一，北方就是克洛瑪鎮。當年該鎮興建木材廠時發現黃金，于是約30萬人從世界各地涌來尋寶，找到約3.4億克的黃金，相當于今天105億美元左右。當年的淘金客不少變成富翁，但多數人最后都空手而去，不死于疾病、意外或紛爭，已算幸運。 今天，淘金客安全許多，但淘金依舊極度艱難。丹說：“工作主要是搬移土石，要非常努力才可能有一點收獲。你要把大石搬開，取河床的沉積物。幸運的話，可以找到山腰沖下來的黃金。你把泥土鏟到淘金盤里，篩分后開始淘洗。當你看到閃亮的小碎片，甚至金塊，那種興奮的心情，真是無可比擬。”

丹今年的收獲不錯，曾經一連3天大豐收，找到4塊金子，其中一塊是他生日那天尋獲的，重達14.17克。有些金粒體積很小，但仍可用兩根指頭夾起，俗稱“拾金”。金塊和拾金的價值不只看重量，假如適用于珠寶，價錢通常可以高出兩三倍。

丹和羅莉盡管運氣不錯，一年的收入，大約也只有8200-1.505萬美元。而且他們是職業淘金客，不像許多人那樣，周末才來淘金。羅莉說：“我們需要的不多，所需的這里幾乎都有。我們住在帳篷里，也有露營車。每天聽到的無非鳥鳴和流水聲。山泉是我們的水源。這里的生活天天都不一樣，令人充滿希望，這種生活美妙得很。”

采金方式和劃地

采金方式很多。淘金客最常使用的方法有淘洗、撈泥、濾洗、搜尋縫隙，以及浮潛尋覓。淘洗法是指把泥土篩入塑膠圓盤里，反復用水淘洗，慢慢把較輕的沉積物倒去。黃金的密度比沙石大，重量比水重19倍。因此，其他沉積物會被洗掉，黃金則留在盤底。

撈泥法是利用漂浮的真空管，把河床沉積物吸上來，然后用流槽沖洗，留下黃金。濾洗法和撈泥法大同小異。至于搜尋縫隙，是指在河床的小縫隙里尋找可能卡住的金粒；浮潛尋覓，則是指戴著護目鏡，臉朝下浮潛水中，輕輕把沙石過篩，尋找拾金或較大的金塊。

當然，大規模采金者會把石塊爆破，挖掘坑道，但今天淘金熱的主力是丹、羅莉之類的淘金客，用的只是鶴嘴鋤、鏟子、淘金盤、流槽、金屬采測器等簡單工具。

加州土地管理局礦物與能源處副處長理查德·葛雷波斯基指出：“采金者多半是小本經營，只申請一兩處地權，希望能找到大金塊，或者發現豐富的金礦……申請劃定地權者絡繹不絕。”

簡單來說，劃定地權就是在公有地上用木樁或石塊劃出一片上地，土地面積約為465乘186米，然后向郡政府和土地管理局登記。每塊地的首次登記費用為180美元，續期則每年要付10.5美元。但要合法采金，不一定得劃定地權。很多人加入采礦俱樂部。例如“失落荷蘭人采礦協會”在盛產黃金的加州、奧勒崗州、佐治亞州、密歇根州等，共有10塊私人土地，可供會員掘金，終身會費是3600美元。

老兩口開心淘金

杜森堡采礦俱樂部位于莫哈維沙漠邊緣，靠近往日的淘金市蘭斯堡，北距丹和史考特的營帳645公里。這里有好幾十人在山麓掘金，或是利用周末前來，或是長期住在露營車或拖車里。

鮑伯·海拉漢和太太碧依就是住在拖車里。這對70多歲的夫婦2008年離開圣塔莫尼卡市，前來尋找寧靜的新生活，并尋找黃金。他們多數時間都待在戶外，欣賞沙漠美景。營地沒有水電供應，他們就用太陽能板發電，到附近的蘭斯堡取水，付20美元請人每月收一次垃圾。他們每天用四輪傳動車載著設備，開一小段路到挖掘地點，花幾小時尋金。

“我們厭倦了都市生活。”碧依說。她是個坐不住的老太太，1963年從英國利物浦搬到加州：“我在圣塔莫尼卡做了35年的服務生，只是那個地方變了，噪音很厲害，生活花費很高，加上現在經濟這么差。很多人無家可歸。我們要過平靜的生活，在這里找到了。”

在圣塔莫尼卡，他們夫妻倆合起來，每個月只領到135美元的政府津貼，連付房租都不夠。現在，他們一邊淘金一邊享受健康的戶外生活：“我們至今大約找到2000美元的黃金，每天只工作幾小時。2000美元聽來不多，但我們不用付房租和水電費，有了這筆錢，就很不錯了。我從來沒有像今天這么快樂。”

快樂比金子重要

蘭斯堡算是半個旅游勝地，當你來到查理采礦用品店，就能了解現在的淘金熱到底有多厲害。

店主人查理69歲，說：“乘興而來的人很多，敗興而去的人也不少。淘金熱潮下，不少人注定要失望。他們聽說這里可以采金，以為黃金俯拾即是，殊不知采金不是那么容易的。我知道有些人放棄一切來尋金。有個人不惜辭去工作，離開家人，來到這里的沙漠，住在車上，每天辛苦工作，采到的黃金卻只夠溫飽；半年后，兩手空空而回。”

也許，有很多人采到了20多克重的金塊，但更多的人連粒小金砂都看不到。但對于鮑伯、碧依、丹、羅莉這些人來說，找不到大金塊并不要緊，重要的是生活得更快樂。鮑伯說：“我每天都希望挖到大金塊，也夢想發現大金塊，但心里其實不是那么在乎。不論有沒有黃金，我覺得自己已經很幸運。富有不一定在于金錢。”