奇異的地下洞穴

洞穴一直是個充滿神秘感的區域，電影中的洞穴通常藏有價值連城的珍寶、驚世駭俗的神器或者天下無敵的武功秘籍。國際上將“人能進入的天然地下空間”都定義為洞穴。洞穴常被認為是連接地獄的通道，藏民更認為洞穴是邪惡的地方。對洞穴的好奇和恐懼，在人們的心中被無限放大了。

洞穴按地下空間的形成原因分為原生洞穴和次生洞穴。原生洞穴的地下空間與周圍巖壁同時形成，一般來說，與地下水沒有關系，其中最主要的是由火“煉制”的熔巖隧道(俗稱火山洞)。最大的火山洞穴位于夏威夷島，該島本身就是火的杰作。火山洞穴由流動巖漿的內外溫差造成，外面的冷卻快，就結成硬殼，而中部的巖漿保持高溫繼續流動，就不斷向前形成洞道。

次生洞穴是先形成巖石，然后巖石又受各種外力作用形成洞穴，其中包括各種自然力侵蝕作用形成的洞穴。比如海浪拍打侵蝕形成的海蝕洞穴：干旱地區的風成洞穴：土層中的潛蝕洞穴等。而最重要的，也是洞穴科考和研究的主要對象是我們通常所說的溶洞，也就是喀斯特洞穴。喀斯特是前南斯拉夫西北一個高原的名字，那里覆蓋著大量的石灰巖，最早對其研究的學者便以之命名類似地貌，也就是著名的喀斯特地貌。地表水在運動過程中對所經過的沉積物或巖石有著重要的侵蝕作用，既包括水動力作用下的碎屑物搬運，又包括水對巖石或沉積物的化學溶蝕，還包括碎屑物在搬運過程中的磨蝕。喀斯特地貌就是地下水對碳酸鹽巖侵蝕作用的結果，在水流作用下，形成陡峭的海岸、彎曲的溝壑、高高的冰蝕懸谷、氣勢磅磚的大峽谷。

“水滴石穿”就是水化學侵蝕作用的寫照，溶洞的形成也是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果。水將可溶性基巖溶解為重碳酸鈣，年復一年，洞道空間不斷擴大，到無法承受頂部重力的時候，產生坍塌。坍塌物又隨水流被帶出，水流繼續溶蝕基巖，如此反復，洞系也就形成了。如果用化學來解釋可以歸納為：CaCO₃+H₂O+CO₃→ Ca(HCO₂)₂(巖石溶解形成洞穴)和Ca(HCO₂)₂→CaCO₃↓+H₃O+CO₂↑(析出沉淀形成鐘乳石)。水流順勢而下，它遇到堅固的巖層，就會改變方向，洞穴隨之橫向延伸：當下方巖層變得松軟，水流在重力作用下就會繼續向下滲透，這樣形成的洞穴也就越來越深。

巖溶洞穴不僅是美麗的自然景觀，還為萬千生命提供了棲息地，許多動物在地下巖洞中，特別是許多長年生活在地下的動物。但是在常年沒有陽光的地底，是不可能出現原始森林般的繁榮景象的。因此，洞穴中的巨蟒和怪獸只不過是想象，這里的常住居民只有較為低等的昆蟲、魚類，還有一些臨時寄居的老鼠、蛇、蝙蝠和雨燕。

沿著這些洞穴的內壁緩緩向下，人們仿佛來到時空的隧道。那些沉睡了幾十萬年以上的巖層，它們是地球氣候和環境變遷的寶貴的見證人，如今就這樣直接地展現在人們眼前。大自然的魅力就在于它的變化無常，研究者們的動作必須要快，因為這些季節性很強的洞穴堪稱是瞬息即逝的。在下一個季節，水流也許就會選擇其他路徑。

洞穴探險在國外，尤其在發達國家較為普及，已成為不少人們的業余愛好，演變為周末和假日體育運動的一個項目，吸引了眾多青少年參加。參加者必須先在洞穴學校進行嚴格的技術訓練，獲得合格證，才能參與探險。持證者不僅有單獨探洞的能力，而且還有遇險時救護別人的能力，以及測量繪制洞穴圖等基本技能。