烈火之舞

在樓蘭古國(guó)生活著一種奇特的鳥，傳說(shuō)羽毛豐滿后會(huì)一直追著太陽(yáng)飛，直至熾熱的太陽(yáng)將其羽毛點(diǎn)燃，化為灰燼，樓蘭的子民稱它為火烈鳥。

肯尼亞西部，著名的東非大裂谷貫穿其中。在那深壑萬(wàn)丈、險(xiǎn)景不絕的峽谷中，隱藏著一潭瀲滟的湖水，湖不大，只有62平方千米，水也很淺，只有兩三米深。但是，這里是地球上最冷酷無(wú)情的火山湖，湖水的成度超過(guò)死海，湖水的高溫和高堿性使這里幾乎成為不毛之地。不過(guò)，有一種動(dòng)物卻生活在這里，其數(shù)目之大超乎人們的想象。它們的筑巢之地如此偏遠(yuǎn)和荒涼，以至于直到1 959年，歐洲一個(gè)鳥類專家才發(fā)現(xiàn)這片充滿毒氣的鳥類棲息地。這里竟聚集有至少400萬(wàn)只火烈鳥，它們仿佛一群天外來(lái)客，悠閑自得地生活在自己的世界里。

短暫的雨季結(jié)束了，旱季又回來(lái)，湖水蒸發(fā)得如此之快，湖面上很快就結(jié)成了一層鹽；風(fēng)一吹，鹽層變成鹽山，在湖中央形成20千米長(zhǎng)的浮“冰”。成千上萬(wàn)只火烈鳥就在那里筑巢，它們把巢穴修筑在隆起的鹽堆上，避免鳥卵被洪水淹沒(méi)或者被高溫烤熟。

紅羽之謎

鳥類學(xué)家常常把東非大裂谷的火山湖稱作“世界上最令人稱奇的鳥類大觀園”。地殼劇烈運(yùn)動(dòng)形成火山湖，火山噴發(fā)后飄散的熔巖灰，經(jīng)雨水的沖刷流入湖中，而這些湖泊都沒(méi)有出水口，如此長(zhǎng)年累月，造成湖水中鹽堿質(zhì)沉積。由于火山湖水中富含蘇打(碳酸鈉)，這里成為大多數(shù)生物的生命禁地。只有一種當(dāng)?shù)氐膲A水羅非魚依靠水中的微生物生活在湖水的邊緣地帶。湖水中的另一種生物是螺旋藻，這種暗綠色的水藻富含紅色素，湖水因此呈現(xiàn)出鮮艷的紅色。火山湖的湖水也許是世界上“最刻薄”“最吝嗇”的水體，這卻給火烈鳥筑巢和繁殖創(chuàng)造了有利的條件，在這里，至少它們不用擔(dān)心來(lái)自掠食者的騷擾。不過(guò)，即便如此，它們也不得不小心翼翼，因?yàn)橛袝r(shí)候湖水對(duì)它們來(lái)說(shuō)也可能變得致命：降水不足的時(shí)候，湖水的含堿度甚至可以達(dá)到氨水的濃度，而當(dāng)?shù)叵禄鹕剿砍鰰r(shí)，溫度常常超過(guò)60℃。腿上厚厚的鱗片，可以幫助火烈鳥在涉水覓食的時(shí)候抵御高溫。

火烈鳥的羽毛之所以呈現(xiàn)紅色，就是由火烈鳥攝取的螺旋藻造成的。螺旋藻中除含有大量蛋白質(zhì)外，還含有一種特殊的葉紅素。一只火烈鳥每天大約吸食0.5千克螺旋藻。天長(zhǎng)日久，這些色素積存在火烈鳥的血液里，血液沸騰，急速流動(dòng)，它的羽毛就漸漸如火焰般鮮紅，而一旦羽毛脫離它的身體，血液斷流，火焰熄滅，紅色自然就消失得無(wú)影無(wú)蹤了。一方面，火烈鳥以水中的藻類和浮游生物為食，另一方面，這些水藻正是吸收了火烈鳥的排泄物在溫暖的堿性湖水中生長(zhǎng)起來(lái)的。就是這種動(dòng)植物之間相輔相成的關(guān)系，造就了東非這片貧瘠土地上的自然奇觀。曾經(jīng)有人為了弄清楚火烈鳥紅色羽毛的成因，對(duì)飼養(yǎng)在動(dòng)物園里人工喂食的火烈鳥進(jìn)行過(guò)觀察，發(fā)現(xiàn)時(shí)間長(zhǎng)了，火烈鳥的羽毛就會(huì)從粉紅色變成純白色。

愛情之舞

火烈鳥往往成千上萬(wàn)只聚集在一起，一個(gè)挨一個(gè)緊密地排列著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，紅腿如林，似蜘蛛一般。火烈鳥與雁類相似的叫聲此起彼伏，震耳欲聾。如果從飛機(jī)上向下看，遍地通紅，綿延好幾千米，就像一塊巨大的紅地毯，又宛如一片在泥沼原野上沸騰的紅色波濤，一派生機(jī)勃勃的景象，令人心曠神怡。

火烈鳥在一年中的每個(gè)時(shí)段幾乎都會(huì)繁殖。每到繁殖的時(shí)候，火烈鳥們就會(huì)成群結(jié)隊(duì)地來(lái)到火山湖。沒(méi)有人知道它們從哪兒來(lái)，將在這里停留多長(zhǎng)時(shí)間，最終又將去什么地方，唯一能夠確定的是，將有超過(guò)4D0萬(wàn)只火烈鳥聚集到這里。

火烈鳥實(shí)行一夫一妻制，求偶活動(dòng)十分壯觀。火烈鳥因其在戀愛期間由粉白色變?yōu)榛鸺t色，故稱火烈鳥。每到求偶期，雄鳥競(jìng)相追逐雌鳥，雌鳥則假裝躲避，展翅逃竄。幾經(jīng)周折，雄鳥追上雌鳥，雙雙展翅舞蹈，交頸嬉戲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像火山湖邊兩團(tuán)熊熊燃燒的烈火，非常壯美。

愛情舞蹈過(guò)后，雌鳥便在火山湖邊淺灘銜泥做窩，為產(chǎn)卵和孵化做準(zhǔn)備。一般一次只產(chǎn)一個(gè)卵，一個(gè)月后，雛鳥破殼而出。在火山湖邊，火烈鳥幼雛會(huì)經(jīng)歷生命中的兩個(gè)重要階段。最初，它們的日常飲食由親鳥提供，隨后，等它們的爪子長(zhǎng)出結(jié)實(shí)的蹼，它們就離開鳥巢學(xué)習(xí)飛行。等到能像成鳥一樣起飛并能以每小時(shí)60千米的速度遷徙的時(shí)候，它們會(huì)重新回到由成鳥輪流守護(hù)的棲息地——那里有成千上萬(wàn)只小鳥，它們3個(gè)月后才能長(zhǎng)出豐厚漂亮的羽毛。3年之內(nèi)，幾經(jīng)換羽，最后出落成身披紅羽的成鳥，加入鳥群活動(dòng)。火烈鳥是世界珍稀鳥類，壽命可達(dá)到50歲。

金雞獨(dú)立

火烈鳥是鳥類中的四不象，如何為它分類是鳥類學(xué)的一個(gè)著名難題，已困惑了幾代鳥類學(xué)家。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，在分類學(xué)家眼中，火烈鳥似乎是一個(gè)由一部分鸛的結(jié)構(gòu)和一部分鴨子的結(jié)構(gòu)拼接而成的怪物。火烈鳥不是嚴(yán)格的候鳥，喜歡群居。只在食物短缺和環(huán)境突變的時(shí)候才會(huì)遷徙。遷徙一般在晚上進(jìn)行，白天時(shí)則以很高的飛行高度飛行，目的都在于避開猛禽類的襲擊。每到需要遷徙的時(shí)候，總有少數(shù)火烈鳥率先飛離湖面，拉開遷徙的序幕。然而，其他的火烈鳥好像并沒(méi)注意到，于是這一小群火烈鳥又飛回到湖面上。可是第二天，這少數(shù)的先行者會(huì)繼續(xù)嘗試。這一次，有更多的火烈鳥會(huì)和它們一道起飛，然而絕大多數(shù)的火烈鳥依然是毫不在意。所以，這些先驅(qū)又飛了回來(lái)。這樣的嘗試要持續(xù)好多天。每次都有更多的火烈鳥加入飛行的大軍，可是終因大多數(shù)的火烈鳥依然沒(méi)有注意到，大遷徙的計(jì)劃一再擱淺。但有一天，情況終于改變了。和以前一樣，那些少數(shù)的火烈鳥再次扇動(dòng)翅膀，有一小部分火烈鳥加入它們的行列。這一次飛起來(lái)的火烈鳥還是少數(shù)，但它們的行動(dòng)已經(jīng)足以起到?jīng)Q定性的作用。整群的火烈鳥都飛了起來(lái)，大遷徙開始了。那是十分壯觀的一幕，數(shù)萬(wàn)只火烈鳥同時(shí)騰空而起!

在觀賞火烈鳥時(shí)，人們一般會(huì)注意火紅的羽毛和修長(zhǎng)的脖頸，卻忽略一個(gè)看似簡(jiǎn)單卻高深莫測(cè)的謎團(tuán)：火烈鳥為什么總是單腿站立?人們起初注意到，火烈鳥睡覺時(shí)喜歡把腦袋插入右側(cè)翅膀。所以就聯(lián)想到，火烈鳥單腿站立是否也有左右偏好。經(jīng)觀察發(fā)現(xiàn)，火烈鳥站立時(shí)似乎沒(méi)有左右腿偏好。研究發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于在陸地上，火烈鳥更喜歡在水中單腿站立。簡(jiǎn)單地說(shuō)，火烈鳥單腿站立是為了“保暖”。火烈鳥喜歡在水中歇息，如果把兩條腿都伸進(jìn)水里，它會(huì)失去更多熱量。火烈鳥在水中會(huì)兩腿輪流站立，以防一條腿由于過(guò)冷而凍傷。如果一直用某一條腿站立，它們會(huì)失去更多熱量，而且可能造成軟組織凍傷。由于重力對(duì)身體循環(huán)系統(tǒng)的影口自，單腿站立可以促進(jìn)血液循環(huán)，為火烈鳥保存更多能量。

逃生絕技

火烈鳥鮮艷的紅色很容易被攻擊。鬣狗是一種強(qiáng)悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動(dòng)物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛。鬣狗犬齒、裂齒發(fā)達(dá)，咬力強(qiáng)，是唯一能夠嚼食骨頭的哺乳動(dòng)物。它們的感覺器官十分敏銳，尤其是它們的嗅覺和聽覺。鬣狗通常會(huì)在早晨對(duì)火烈鳥群發(fā)動(dòng)攻擊。早晨大量火烈鳥聚集在湖畔飲水。一只鬣狗悄悄地來(lái)到湖邊，小心地朝離湖岸最近的一群火烈鳥潛去，然后猛然前沖。鬣狗在身后的湖面上留下了一條狡猾的S形水跡，在陽(yáng)光的照射下閃閃發(fā)亮。迅速逃離湖畔并飛上天空的火烈鳥能夠免于捕食，而那些體弱行動(dòng)遲緩的火烈鳥往往就會(huì)被捕殺。

在鹽的王國(guó)，火烈鳥的生活并不總是玫瑰色的。它們最兇殘的敵人并不是這個(gè)會(huì)發(fā)出令人生厭笑聲的殺手，而是禿鸛。這種巨大的飛禽，以捕殺其他動(dòng)物為樂(lè)趣。動(dòng)物保護(hù)者曾親眼目睹一只禿鸛一次連續(xù)捕殺了15只小火烈鳥，它并不把這些小鳥吃掉，而是為了從中取樂(lè)。通常，只要有食肉動(dòng)物出現(xiàn)，對(duì)于火烈鳥就意味著一種危險(xiǎn)：擔(dān)驚受怕的火烈鳥父母不得不逃到遠(yuǎn)處，避開猛獸的正面攻擊。回來(lái)之后，如果找不到它們的子女，那些逃過(guò)猛獸利爪的小鳥有時(shí)也會(huì)被活活餓死。

一群紅色的火烈鳥正在火山湖畔悠閑地踱步，捕食小魚蝦。突然，氣氛緊張起來(lái)。開始，火烈鳥呆立觀望，緊接著在淺水中快速奔跑起來(lái)，振翅起飛。原來(lái)一只狒狒悄悄地靠近了火烈鳥群，隨即以迅雷不及掩耳之勢(shì)撲向了鳥群。它瘋狂地追趕逃跑的火烈鳥。狒狒速度驚人，它在半空中把一只想要飛離的火烈鳥抓住。火烈鳥擅長(zhǎng)飛行，但是它們需要助跑一段距離才能起飛，那些跑得慢來(lái)不及起飛的火烈鳥，通常就會(huì)成為捕食者的口中餐。狒狒一旦捉住火烈鳥就會(huì)拖到岸上分食。顯然，一只火烈鳥喂不飽幾只狒狒。于是，狒狒又緩緩地靠近火烈鳥群，想故技重施。這么密集的鳥群，一撲就能獵到一只啊。然而，一次次地失敗了。每次，狒狒撲上去總是落空，只見火烈鳥幾乎總是同時(shí)沖向天空。那么多、那么密集的火烈鳥，沖上去怎么連一只也逮不住呢?原來(lái)當(dāng)鳥群驚嚇過(guò)后，就會(huì)保持高度警惕，如果鳥群中一只火烈鳥作出反應(yīng)，身邊的同伴就本能地跟隨，根本沒(méi)有思考同伴為什么會(huì)有這樣的行為。正是這種對(duì)同伴的信任，才讓它們及時(shí)逃生。縮短逃命時(shí)間，才是這種群居動(dòng)物的生存絕技。