我們為什么會成癮?

事實上，很多現在以毒品形式出現的可怕東西，在100年前是被用來治病救人的藥物，其中最著名的就是麻醉藥。當研究人員發現其致癮的特性后，一些麻醉藥被淘汰出臨床使用范疇，另一些則被嚴格監管起來。所以直到現在，對于麻醉藥的使用，醫生們都是非常謹慎——通常必須要有3位醫生同時簽字才行。讓人疑惑的是，為何成分相同的藥物，一旦被某些人拿來當作追求快感的工具時就淪為了毒品，產生了復雜的成癮問題呢?那么，究竟人們對藥物依賴是如何產生的呢?科學家解答這些問題的方法，要么是通過臨床分析和流行病理研究，要么是通過實驗。但是想通過志愿者做實驗顯然是不合適的。唯一的辦法就是以動物為實驗對象，尤其是小白鼠。

罪魁禍首多巴胺

加拿大大學的兩位心理學家發現了大腦的“獎賞中樞”。在用電極刺激使小白鼠建立操作條件反射的實驗中，實驗者本想把電極植入腦干網狀區，卻因腦部坐標測定儀的計算出了差錯，誤將電極插入了中腦隔區。這一錯誤使小白鼠瘋狂地按壓操縱桿，以便對自己施加刺激，頻率高達每分鐘壓桿1D0次。更讓實驗者驚訝的是，小白鼠對這種獎賞性的自我刺激似乎永不滿足。

隨后，研究人員更是通過各種實驗，證明了這一情況的真實存在。由此，研究人員得出結論，大腦中存在與獎賞刺激相關的腦區，這就是所謂的獎賞系統，也有的科學家稱之為“大腦的欣快中樞”。

事實上，這些毒品中的主要作用物質都能快速進入使用者的大腦。海洛因可借由皮下注射的途徑直接進入人的血液并快速到達大腦，其他被吸食或被嗅入的毒品也能突破黏膜的隔離，到達大腦。這些藥物都可以在大腦中找到受體。比如阿片在大腦中有阿片受體，海洛因有海洛因受體。而藥品到達受體后，就會激活多巴胺大量釋放，使大腦興奮，產生愉快感，這就是多巴胺系統。

研究發現，腦內最重要的欣快中樞是邊緣中腦多巴胺系統。該系統根植于復雜的中腦網絡中，負責加工與致癮行為相關的信息，如情緒狀態、環境刺激、相關經驗及許多其他的關鍵變量。每種不同的藥物在大腦中的通路有些不同，但最終都是作用于多巴胺。不同的成癮藥物都使多巴胺快速增加、釋放，從而產生欣快感。

事實上，多巴胺系統最主要的區域是邊緣中腦腹側背蓋區和伏隔核，致癮藥物能大大提高這兩個區域的多巴胺水平，使藥物產生強化和欣快作用。

在人們濫用這些致癮藥物時，腹側背蓋區是大腦多巴胺神經元最集中的地方，腹側背蓋區的多巴胺神經元末梢投射到伏隔核。正常情況下，由腹側背蓋區到伏隔核的多巴胺神經元投射和多巴胺的釋放是低水平的，它是維持正常人的情緒狀態和生理反應所必須的。使用成癮藥物時，腹側背蓋區到伏隔核的多巴胺神經元信息轉遞和多巴胺釋放是成千上萬倍的增加。

長期使用成癮藥物后，身體可以產生耐受，也就是說反復長期使用成癮藥物后，吸毒者不再感受到欣快和興奮。這是因為腹側背蓋區到伏隔核的多巴胺神經元長期接受成癮藥物刺激后，它的反應性和敏感性下降，不能繼續大量地釋放多巴胺，很多吸毒者最終只能體驗到戒斷癥狀而感受不到欣快感。此外，致癮也是腹側背蓋區伏核回路與其他腦區(杏仁核、海馬核額葉皮質)協同作用的結果。

心癮雪上加霜

戒除毒癮后，盡管表面上看他們已經不再對毒品具有依賴性，但致癮記憶卻依然潛伏著，多巴胺的誘惑讓人欲罷不能。研究老認為，對致癮物品的精神依賴問題同樣值得探究。

為此，研究人員提出強化理論。這個理論是基于條件反射的基本原理而提出的。持此觀點的人認為，致癮行為的強化機制包括正強化和負強化。正強化是指致癮物品是一種正性的強化物，它們能給致癮者獎勵并產生愉悅。藥物使用的主要動機即尋求藥物所致的欣快感覺。而負強化則是指致癮物品可減輕或暫時免除個體濫用藥物后所帶來的個體痛苦，使其產生重復的致癮行為。

此外，心理人格原因也被作為致癮的一個誘因。比如麻醉劑成癮者往往具有不整潔、身體虛弱、不能照顧自己等附帶特征。不過，在研究人員看來，藥物致癮還有個更棘手的問題，那就是致癮記憶。濫用致癮物品者由于追求精神活動物質帶來的欣快感、避免戒斷后負性感受，以及緩解生活壓力等因素，會陷入“戒斷一復吸一戒斷“的循環中。

在越戰期間，不少美國士兵因為濫用麻醉劑染上了毒癮。戰爭結束后，他們返回美國，并逐漸戒掉了毒癮。上世紀90年代，一些越戰老兵在時隔數十年后故地重游，可怕的情況發生了：不少戒掉毒癮多年的老兵又重新染上了毒癮。這一情況讓美國科學界非常震驚。為此，美國政府設立專門課題，對此進行研究，試圖找到他們復吸的癥結所在。

研究人員對致癮小白鼠模型研究表明，用藥后它們首先形成“藥效記憶”，然后若繼續用藥則形成“藥物使用記憶”，最終形成“致癮記憶”。其中，前二者是可控的，而致癮記憶一旦形成，患者將失去對藥物的控制。即使毒癮戒除，致癮記憶仍處于潛伏狀態。

那些越戰老兵的情況就是這樣。戒除毒癮后，盡管表面上，他們已經不再對毒品具有依賴性，但致癮記憶卻依然潛伏著。老兵們重回越南時，此前吸食藥物的環境又回來了，致癮記憶就被喚醒，就很容易再犯毒癮。不僅僅是重新暴露在相關環境中，暴露在藥物中也是一樣的。如何防止戒除毒癮后的復吸問題，這一直是困擾醫學界的難題。目前藥物療法可以緩解戒斷癥狀、抑制渴求、減少覓藥行為，是治療致癮的主要方法，不過對于徹底根除心癮還未能找到好的途徑。畢竟我們現在對大腦認知活動還有許多未解。