春暖花開燕歸來

全球有20種燕子，生活在除南北極和新西蘭以外的世界各地。在中國就有10種燕子：家燕、沙燕、金腰燕、斑腰燕、毛腳燕……我們平常見得最多的便是家燕和金腰燕。燕子喜人親人，是中國人心中的吉祥鳥。

吉祥的豐收鳥兒

在我國1189種鳥兒中，同人最親的莫過于家燕了。它們春來屋檐下，用“吉兒喜，吉兒喜，吉兒喜喜吉兒喜”的叫聲報告春天的信息：秋去盤旋天空，用“吉兒吉兒”的鳥語同人告別。家燕和金腰燕都是小型鳥兒，它們背上的羽毛呈藍黑色，在陽光的照耀下泛著金黃、瓦藍、橙紅、暗綠等光彩，十分美麗。家燕腹部純白，下頜有一個栗子大小的赭紅色斑；金腰燕腹部淡棕色，有一條條細黑的縱紋，頜部無斑，腰部有橙黃發亮的色斑，特別醒目，“金腰”的美名也由此而來。

燕子是典型的食蟲鳥，它們喙短口闊，內容很大，一次可以存放許多小蟲。燕子捕捉昆蟲一般是邊飛邊啄。晴日，各種昆蟲高飛，燕子們就張著嘴在蟲群里穿梭，昆蟲就這樣成了燕子的口中食：陰天空氣潮濕，昆蟲近地飛，燕子們也低空剪舞，將蟲子吞進。如果進行食蟲鳥捉蟲比賽，燕子肯定勝過杜鵑，成為滅蟲冠軍。鳥類學家曾解剖燕子發現，它們的胃中昆蟲占99.5％，其中大部分是椿象、飛虱、金龜子、蛾類等農林害蟲。

一對家燕，每天可消滅3 000只蟲，從4月到9月的180多天中，能夠消滅50萬只害蟲。假如這50萬只都是玉米螟，就等于幫農民防治了50畝玉米田地的害蟲，省去了大量的人工和農藥，所以燕子也被稱為豐收的吉祥鳥。燕子還是消滅蚊子的能手。美國有一城市，每年夏天蚊子成群，泛濫成災，嚴重影響了居民的生活與健康，用滅蟲劑也無濟于事。后來，人們發現一只燕子一天至少可以吃掉1500只蚊子。于是，市政府就專門建造人工燕子窩，分設在城市各處，引來大量燕子定居，燕子們清晨和傍晚積極捕食蚊子，終于控制住蚊子的數量。

筑巢育兒屜檐下

春天，燕子開始為“家”奔波勞累。家燕喜于在屋檐、房梁處筑巢。它們飛到池塘邊、稻田旁等有溫泥的地方，用喙啄取泥土，結成丸狀銜回來，將泥丸沾在屋檐門框上。先是堆筑成一條弧，再找來軟草莖、羽毛等做“鋼筋”，一排又一排堆砌泥丸，這樣，一個半碗狀的巢就成型了。燕子們還會銜來干草、羽毛發等柔軟的纖維材料墊在窩底，一個舒適、溫馨的小窩就建成了。

產期來臨時，母燕便蹲在巢中，一動也不動，小心翼翼地等待著小寶貝們的降臨。母燕第一窩最多可產6只蛋。在孵化期，母燕用自己的體溫給蛋加溫，還不時地用腳將蛋翻動，為的是使其受熱均勻。而此時的公燕則擔當起保姆的責任，給母燕捉蟲喂食，照顧得十分體貼。15天左右，雛燕就會破殼而出。雛燕與小雞不同，小雞是早成鳥，一出殼全身已有羽毛，落地就能啄食、行走；而燕子是晚成鳥，得靠親鳥哺育才能長大。

為了使雛燕盡快長大，燕子夫婦四處捉蟲給兒女喂食。為保證巢內清潔，它們還定期將雛燕排出的糞便叼走。在父母細心的照顧下，雛燕生長很快，不到一周，渾身就會長滿羽毛，20天左右，飛羽也長好了，越發強健，小燕子們伸腿舒翅，飛出窩巢，在父母的鼓勵下向藍天飛去。

萬里遷飛為哪般

每年的9—10月，燕子們就會在天空練翅，鍛練胸肌和肱肌，捕食大量害蟲，積累脂肪準備越冬。為了躲避寒冷的冬天，它們成群結隊，沿著大江或海岸線向廣東、云南南部飛去，有些還要遠涉重洋，飛到更遠的南洋或澳大利亞，在那里享受溫暖的陽光和濕潤的天氣。

候鳥遷徙是充滿刺激和危險的旅程。據鳥類學家研究，燕子遷徙最長的距離可達8800千米，歷時35天。在穿越大洋時，它們連續幾天不休息也不吃喝，以每小時120千米的速度飛行。當年出生的燕子由于體力不支，約有40％會跌落在海洋中，再加上老弱的燕子不堪勞累死于途中，每次遷徙，燕子種群數量的損失都在50％上下。然而，燕子們并未因為巨大的犧牲而停止遷徙。遷徙中的犧牲是一種優勝劣汰的選擇，它使生存下來的燕子更強壯，生活能力更強，更有利于種群的生存和發展。

燕子為什么要萬里遷飛?這是鳥類行為學上懸而未決的課題。一般認為，遷徙是鳥類的本能，是對外界生活條件的一種適應。鳥類的食物主要是各種昆蟲、鼠類、植物的果實和種子。一到深秋，多數植物便紛紛落葉、枯萎，昆蟲也隨之死亡。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來一次秋去春來的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。燕子也就因為這樣而成了鳥類家族中的“游牧民族”。

燕子遷飛的路線同地理變遷有關。原始大陸是一個板塊，地殼的運動板塊分裂，在熔巖中漂移，形成了洲際板塊。在冰河期，鳥類原來的生存環境發生了變化，于是它們追趕昆蟲向溫暖處轉移。當北半球春季來臨，春暖花開時，戀家的情結又使它們返回原生地，經過長期的演化，就形成各種候鳥軍團。燕子很戀家，據專家調查，約有47％的成鳥和16％的幼鳥，在第二年春天會重返原來的舊巢地。

鳥類定向識途也是大自然的奧秘之一。它們靠什么來決定航向?是風?太陽?月亮?氣候?北極星?還是地磁?它們的方向意識又從何而來?科學家通過環志標記、雷達、飛行跟蹤和遙感技術等測知，鳥類在飛行時，主要依靠視覺，通過天空中日月星辰的位置來確定飛行方向。此外，地形、河流、磁場、偏振光、紫外線等，都是它們飛越千里不迷途的依據。最近研究表明，鳥嘴的皮層上有能夠辨別磁場的神經細胞，它們同松果體相連，對定向起著重要作用。

燕子詩寄人鳥情

燕子與人為友，為豐收勞作，人鳥情深。從古到今，燕子是入詩最多的鳥類之一。燕子代表春天，于是有“鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事豐豐韻韻”的佳句。燕子雌雄相伴，是愛情的象征，“思為雙飛燕，銜泥巢君屋”。燕子秋去春回，從不嫌貧愛富，不忘舊巢。詩人劉禹錫寫出了“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！钡慕^句。

近年，由于環境惡化等原因，鳥類的數量種類呈銳減不止的態勢。還有不少愚昧無知的人在捕殺鳥類，雖捕殺燕子的行為很少聽聞，也許是因為民間的傳說：家燕頜下的栗色斑有劇毒，人碰了會死。這當然沒有科學根據，但無形中給燕子貼了一道護身符。燕子的環境價值、文化價值是無限的，我們不但要愛燕子，還要愛其他鳥類，為鳥類創造一片純凈、蔚藍的天空，任其自由飛翔。