干細胞救人奇跡等

ISABEL DE BERTODANO

小女孩輸入目體干細胞，治愈腦部頑疾

臍帶血救命

克洛伊·李凡長到9個月大時，父母才發現有些不對勁。她右拳緊握，無法松開，也不能把手高舉過頭。后來她學爬時，右腳不能動，只能拖著走。

醫生沒留意克洛伊曾在母體內腦溢血，錯失治療先機，令克洛伊因為腦性麻痹而腦部受損，行動不便。不過，克洛伊還有一線希望，父母在她出生時，付錢為她保存了臍帶血，這種血含有豐富的干細胞，是細胞之母，可以轉變成人體中數千種功能不同的細胞。

2008年5月，醫生在北卡羅來納州杜克大學醫學中心為克洛伊注射臍帶血細胞。手術過后沒幾天，克洛伊的父母就看出了成效。珍妮說：“她好像忽然開竅，個性一下子顯露無遺。現在她會跑，會說話，手也可以高舉。”

治療前，克洛伊能聽能學習，但不會說話；現在不但能說，還口若懸河。珍妮說：“我最感欣慰的是，她現在快樂多了，而且很調皮。我猜她之前算不上很痛苦，但身體不聽使喚，使她感到很喪氣。不過，現在都過去了。”

發展現況不佳

干細胞治療目前仍是探索中的新領域，醫生還在摸索如何利用干細胞去治療某些長久以來公認的頑疾。美國有數十萬家庭付出2000多美元為初生兒女保存臍帶血，以防萬一。

但其他國家大部分人還不知道，新生兒的臍帶含有可以挽救生命的成分，經常當成是醫療廢物處理。英國紐卡素人類遺傳學研究所的科學家尼可·法倫哲對這現象感到氣惱。他說：“干細胞對研究和治療非常有價值，卻有90％被當成廢物丟掉。有些人事后才知道臍帶血可以救小孩，當初卻沒人告知，事后懊惱，已來不及了。”

目前，英國只有私人醫院才例行讓產婦選擇是否要儲存臍帶血干細胞。儲存的細胞一般只限于本人或其兄弟姐妹使用。

在英國，幾乎所有臍帶血都存放在私人商業機構里，儲存期限是25年，收費約1500英鎊。新近成立的臍帶血銀行是維京健康銀行，這是英國巨富理查·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍集團的關系企業之一。該銀行的臍帶血約有20％以匿名方式儲存，提供給需要臍帶血移植的一般病人。此外，2008年9月，慈善機構安東尼·諾南基金會也成立了一家向公眾開放的臍帶血銀行。

臍帶血的采集過程很簡單。父母申請后，就會收到一套用品和說明書，進醫院時要攜帶。嬰兒出生時，只要母子都健康良好，醫生就會鉗住臍帶，刺穿主血管，把血抽進針管或血袋，由專人送到儲存公司。公司檢驗沒有感染后，在48小時內會把臍帶血以低溫凍存在攝氏負196度的液態氮中，隨時備用。

自1996年起，英國就成立了一家隸屬國民保健服務(NHS)的公立臍帶血銀行，可是只為倫敦4家醫院出生的嬰孩以匿名方式儲存臍帶血，而且存量少得可憐。

醫學界的呼聲

再生醫學方面，雖然受損的組織或器官可以移植置換，但干細胞卻只限于病人自身或同胞兄弟姐妹使用，才能保障安全。許多醫生相信臍帶血干細胞療法前途無量，研究結果顯示，再生技術很快將可用來治療老年癡呆癥、帕金森氏癥、糖尿病、心臟疾病和脊椎疾病等。

住在倫敦北部的吉兒·博金育有3女，她為她們都保存了臍帶血。她丈夫的家族有很多人都罹患了多囊性腎臟病，雖然目前還沒有使用臍帶血細胞治療這種遺傳病的技術，夫婦倆還是希望這一天很快降臨。吉兒說：“臍帶血細胞也許對女兒有用，我更希望有一天女兒的干細胞可以用來治療丈夫的腎臟病。”

在紐卡素，尼可·法倫哲也從臍帶血干細胞的研究中看出光明前景。2005年，他和一群科學家成功把干細胞培養成小肝臟。他希望有一天可以繁殖出新的肝臟作為移植之用。他說：“我們目前已知道，臍帶血治療對85種血液疾病有效。有這種救命細胞，是天大的喜訊。未來的應用無可限量，我們對臍帶血的知識還在入門階段。”

和法倫哲交談，可以感受到科學界對現況的不滿，以及對加強臍帶血干細胞技術投資和推廣的殷切期盼。他與一群科學家成立了一個國際組織，名為“新血”(Novus Sanguis)，2008年初起正式開始運作。

安德魯·詹納利是英國紐卡素綜合醫院兒童免疫專家兼紐卡素大學高級講師，經常使用世界各地匿名捐贈的臍帶血干細胞治療病人，對于私人儲存干細胞的作為十分關注。他說：“我完全贊同公眾儲存，但對私人儲存臍帶血的價值還有所保留。一個小孩可能罹患白血病，但等到病發時，也許年紀已太大，無法再以自己的臍帶血自救。而且，假如他得了白血病，把自己的干細胞回輸也不妥當，我寧可采用沒有白血病的捐贈者的干細胞。”

(編輯/王克峰)