一抹安心 凡士林

陳惠心

凡士林那半透明的凝膠，從黑壓壓的石油中精粹而出，歷經將近150年的歲月，依舊存在每個人的家里。最古樸實惠的產品，往往最讓人感到安心。

幾乎每個女生熱鬧無比的梳妝臺抽屜里，都默默地住著一罐凡士林。

外型不亮麗、色彩不繽紛，打開后也沒有什么香氣，然而環肥燕瘦的化妝品來來去去，那罐凡士林始終是王國里的固定居民。這看似過分樸實的藍蓋黃罐，竟然可以在廝殺慘烈的化妝品市場存活下來，成為超越時空的經典之一。

石油熱另類探索

但或許你也曾跟我一樣疑惑。凡士林(Vaseline)是品牌名，其產品英文名字是petroleum jelly，直譯成中文的話叫“石油凝膠”；作為能源的石油和被人們抹在肌膚上的凡士林，看似毫無關聯的兩方，到底有什么關系?

凡士林的傳奇給了我們兩個啟示：一、教育是探索這個世界的根基；二、抓住機會的人方能乘著時代的浪頭前進。現在如此，150多年前更是如此。當時名為羅伯特·切斯堡(RobertChesebrough)的美國年輕人因為石油，人生起了巨變；他出身富裕，一路研讀至紐約大學化學系，期待能利用知識與熱情為社會帶來改變。那是一個新事物不斷冒出的年代，其中之一便是美國賓州發現了石油，所有投機客蜂擁而至，切斯堡也不例外。他觀察到一個特殊現象——鉆油工人會將一種粘附于鉆頭上的黑灰色物質涂抹在傷口上，似乎有助于愈合；拿回實驗室測試后，他發現其主要成分是一種普遍存在石油中的高分子碳氫化合物，而又經過好幾個月的嘗試，切斯堡終于提煉出半透明、凝膠狀的凡士林，這個字，據說是希臘文“水”(wasser)與“油”(elation)的組合。

走出去實驗推銷

專利申請了，工廠也開了，卻沒有人下訂單。該怎么辦呢?切斯堡的方法是拉著一輛載滿了凡士林的馬車，走遍紐約州宣傳自己得意之作。他甚至會在群眾面前將自己燒傷再涂上凡士林以證明其功效，并且只要聽到哪里有人受傷，便飛奔而去送上試用品；慢慢的，這“神奇凝膠”的名聲傳開，到了1880年的時候，幾乎每個美國家庭中，都有一罐凡士林的存在了。

在96歲高齡去世前，切斯堡甚至每天吃下一匙凡士林。這聽起來有點嚇人，因為凡士林并非萬能，雖然它的確好用實惠——其不親水的隔絕性可以保護傷口免受感染、加速修復能力。也能保持肌膚濕潤，并且是安全的潤滑劑。然而凡士林并非萬能的，網絡上盛傳凡士林會讓睫毛增長是錯覺，凡士林和安全套也并不合用，因為脂溶性的凡士林有可能與橡膠起作用造成保險套破損，一不小心可會“鬧出人命”!

只有像凡士林這樣恒久的產品，才會逐漸被堆迭出各種無奇不有的傳說用法；但去除掉那些沒有科學根據的道聽途說，這依舊是成分單純而安全、總是手邊要有一罐才覺得放心的，老祖先留下來的好東西。

(編輯王克峰)