數字背后的隱憂

□ 王曉云

從生活在兩極冰雪世界中的白熊、企鵝到翱翔在喜馬拉雅山群峰之巔的神鷹；從赤道叢林中的生物到數千米深大洋底層的深海細菌；從森林草原中無數喧鬧的鳥獸昆蟲到蕩游在萬米高空的生命微塵；從隱居在土壤王國中的眾多線蟲到深邃莫測的卡斯特巖洞中的盲魚……在有人類居住的這個星球上，到處充溢著生命。

大自然精心雕琢的億萬生命形態，使生物學家的研究對象豐富多彩。每一種生命形式都是一個獨特的遺傳體系，代表著一個進化分支。而同一物種內的各個個體，在遺傳的細節上又各不相同，這樣就使得地球上的每一個生物都有差異，無一雷同。據考察，地球上僅螞蟻就有13000種之多，而螞蟻的個體數目，據最保守的估計也不會少于1000萬億只，約等于目前世界人口數的16萬倍。專家們估計，地球上昆蟲的總重量約是人類總重量的10倍，這是何等驚人的數字啊！然而這還只是根據人類目前對生命形式的極不充分的認識所作出的估計。

現存生物有多少

在現在的地球上，已被人類發現、記載和命名的生物有150萬種。其中：昆蟲75萬種，軟體動物10萬種，脊椎動物7萬種，原生動物1萬5千種，線蟲1萬種，植物30萬種……分類專家一致認為，這個數目離地球上實際存在的生物種數相差甚遠。僅只昆蟲一類，現在每年都要發現6000～7000個新種。作為昆蟲的虱子，現在只記載有2000多種，據估計，實際種數可能在2萬種以上；有益的寄生昆蟲姬蜂，現在已知有1.5萬種，最近有人用捕蟲網在草地上采集的500種姬蜂中，有一半都是未知的新種，估計姬蜂的實際種數可能會超過6萬種。專家們認為，昆蟲的總種數大約是500萬種。

目前人們已知的魚類是2萬5千種。但近半個世紀以來，每年都有100多個新種魚被發現。生活在亞馬孫河流域的淡水魚，現在已知的有1000余種，但新種不斷被發現，估計可能有2000余種。魚類專家認為，現在已知魚類的數目大約只相當于實際魚類數目的一半。

線蟲是人類認識最不充分的動物類群之一。現在已記載的約有1萬種，專家們估計，全世界自由生活的線蟲在10萬種以上。智利的一些土壤生態學家在他們近年所采集的10份土壤樣品中，僅其中一份就含有700個線蟲新種。土壤王國中的眾多生物，還遠未引起人們的充分注意。

對于海洋，由于人類對它的大部分還沒有深入地探查過，尤其是對充滿奧秘的深海地區，所以，海洋里隱居著更多的未知生物。目前只記載有約15萬種海洋動物和1萬5千種海洋寄生動物。僅在一條魚體上，就常常可以找到幾十種寄生生物，而許多低等的無脊椎動物也都有大量的寄生物。因此，隨著對海洋的深入調查和采集技術的改進，海洋將會在人類面前展現出奇異多彩的生物世界，許多料想不到的生命形式將會陸續從海洋里被發現出來。

遠古生物有多少

如果說人類對現存生物的了解還很不夠的話，那么對曾在地球上生存過、現已絕滅的生物的了解就更少了。據估計，每5000～10000種過去的生物中，只有1種作為化石被現代人發現，可見，化石記錄是多么的不完全。通過化石，人類只能窺見遠古生物的極小一部分，甚至連現代主要植物類群的起源都還籠罩在迷霧之中，至今都未能夠找到它們的祖先到底是誰。不過，有一點是公認的，即已絕滅的物種比現存的物種要多得多。據科學家估計，在地球發展的各個時期，大約有3億種不同的生物曾在地球上生活過，相當于現存已知生物種類的200倍。不過，這個估計數字還只是一個中間的數字，少數科學家的估計要遠遠大于這個數，最高的估計為40億種！這么多的古生物并不是生活在地球的同一時期，而是分別生活在30多億年地球生命史的不同時期。在地球發展的任何時期，都沒有像現在這么多的生物。因此，隨著生物體結構的改進和新的生存空間的開拓（由水中到陸地到空中），隨著兩億多年前泛大陸和泛大洋分裂為若干大陸和大洋（加強了隔離作用，促進了物種分化），隨著某些生物類群的繁榮和發展（如昆蟲和被子植物的繁盛使生物的各類倍增），隨著生物棲息地的日益多樣化（森林的出現使單一的大空間分化為多種多樣的小棲息地），地球上的生物種類會越來越多。

生物數目的遞增

在地球上，生命發展的前幾億年，最多只有幾千種最簡單的原核生物，現代的原核生物也只不過有數千種。隨著真核生物的出現，特別是在有性生殖出現以后，地球上的生物種類才第一次大量增加，到距今10多億年前，大約發展到了幾萬種。到了距今約4億年前的古生代泥盆紀，由于水生生物的大發展，使地球上的生物種類增加到了十幾萬種。再過差不多一億年，到了石炭紀后期，隨著陸地植物和昆蟲的繁盛，又使生物種類猛增到了幾十萬種。接著，是以開花植物的出現和進化為標志的中生代白堊紀的到來。經歷了白堊紀的發展，現代動植物區系已開始形成，生物的種類第一次突破了百萬大關。生物進化的步伐和物種數目的增長速度越來越快了，生物種類越多，生物所面臨的環境條件也就越復雜，生存競爭也就越趨激烈。于是，不斷的發生舊物種的絕滅和新物種的崛起。

無止境的探求

地球上的每一種生物，都是在復雜而多變的環境條件下，經歷了千百萬年的錘煉而被大自然選擇下來的。它們的每一個特性——形態的、功能的、生理的和行為的，都是歷史所塑造的，都高度地適應著地球各發展階段的環境條件。留在每一生物體年的環境烙印可以告訴我們許多東西，這些東西曾使古生物學家和生物學家驚嘆，使仿生學家著迷。地球上的每一種生物都有值得人類去加以研究的特性。但可惜的是，至今人類只對極少數的生物有所了解，而對大多數生物都只能列出它們的名錄，對它們的生物學特性幾乎一無所知。對它們在自然生態系統中的作用和長遠利用價值也了解甚少。甚至對許多較大的類群，如海葵、星蟲、紐蟲、帚蟲、櫛水母等，至今也還很少有人去專門研究過它們。對有些門類，甚至連一個精通它們的人也沒有。可見，有待人類去認識和開拓的領域實在太廣闊了。盡管如此，隨著環境的惡化，地球上很多生物正在以驚人的速度消亡。大千世界的生命此消彼長，人類能做的就是對大自然心存敬畏，用溫情的手臂和智慧的頭腦來延緩生物滅絕的腳步，讓它們消亡的慢一些，再慢一些！