人造甜味劑的意外發明

在化學史上，有許多產物是無意中發現的，現在就讓我們來看3種人造甜味劑：糖精、Suearyl及NutmSweet(阿斯巴甜)的發明經過。

這3種人造甜味劑都是在美國發明的。糖精的發明專利由法堡于1885年獨得。法堡是約翰霍普金斯大學的化學研究生。Suearyl的發明專利是由史瓦達于1937年申請得到，當時史瓦達是在伊利諾大學化學系攻讀博士學位的研究生。NulraSweet是由謝拉特于1965年申請發明專利，謝拉特是瑟爾藥廠的研究員，擁有博士學位。

先來看法堡是如何發現糖精的甜味。一天晚上，法堡在家里用晚餐，他發現手里拿著的面包有甜甜的味道。他隨口問老婆，是否加了糖或用特別方法做的，老婆說沒有加什么特別成分。

法堡覺得奇怪，就用肥皂把手洗干凈，再抓另外一塊面包嘗嘗，這次沒有甜味了。因此，法堡斷定甜味是來自他的手，猜想是下午在實驗室沾到什么藥品得來的。于是，他跑回實驗室尋找甜味的來源。

他把那天下午碰過的藥品和產物一個個找出來，然后用手指沾一點嘗嘗味道，發現甜味是來自他正在合成的化合物苯甲醯正一磺胺。他就把它命名為Saccharin，取自拉丁文saccharum，，是蔗糖的意思。后來發現糖精的甜度比天然蔗糖要高300多倍，是世界上最甜的化合物。當時法堡的博士論文指導教授是雷姆先，雖然師生曾經共同發表過糖精的合成論文，法堡卻獨自申請專利。

再來看Sucaryl的發明。史偉達是在伊利諾大學化學系攻讀博士學位的研究生，他的研究工作是藥物合成，尋找可以殺死細菌的磺胺藥品。史偉達是個抽煙斗的人，但1936年俄亥俄州患水災，煙草都泡了湯，因此有一陣子煙斗用的煙草都有霉味，史偉達只好改抽香煙。但他不喜歡香煙，因為抽煙斗可以咬煙管過癮，抽香煙只能咬煙頭。

1937年的一個下午，在做實驗時，他把抽了一半的香煙放在實驗臺上，做了幾個步驟的實驗后，又拿起香煙嘴再抽時卻發現有甜味。他就開始找甜味的來源。他把那天下午動用過的藥品都找出來，然后一一試味道，結果發現是來自他剛合成的一些六環烷磺胺鈉結晶體，是屬于cyclamate族的化合物，史偉達把它命名為Suearyl。

Suearyl的甜度比天然蔗糖高30多倍，但比起糖精的甜度還差10倍，因此當時沒有人問津。不過食用糖精后會有苦昧，而且糖精的甜度在加高溫后會大降，后來就有公司把糖精和Suearyl的混合物當甜味劑，Sucaryl也變得很普遍。但是到上個世紀70年代，動物實驗發現糖精和Sucaryl會引起膀胱癌。美國食品藥物管理局就開始禁止制造。

最后來看NutraSweet的發明。發明者謝拉特是瑟爾藥廠的研究員，他的工作是抗癌藥物的合成。1965年，他在實驗室做一個加熱反應實驗，不小心碰到反應瓶，把一些溶液潑到瓶外。后來他把反應瓶拿到別的柜臺上，剛好有一張紙掉到地上。他想去撿那紙張，因此先用口水舔一下手指再彎腰去撿，但發現手指有甜味。

謝拉特注意到，剛才潑到反應瓶外的一些溶液已經產生結晶粉末，他的手指曾經沾到那溶液，他推測一定是那反應產物帶來的甜味。進一步地嘗試，果然不出所料。他就把它命名為Nu-tmSweet。

NutraSweet的化學結構是由二個胺基酸組成的，目前還沒發現會對人體造成任何危害，是最常用的人造甜味劑。

雖然這3種人造甜味劑的“發明”都是意外的“發現”，但發明者能有“準備的心”，當意外嘗到甜味時。能進一步追查、精煉、用心再合成，這些都符合科學家的研究精神：在有甜味的前提下，重復求證，最后得到一致的答案。