李鴻章重賞馬江敗將

1884年中法戰爭，法國在越南觀音橋被清兵打敗。法國內閣派海軍中將孤拔為艦隊司令，從北部灣率艦北上，要奪取福州、基隆作為抵押品，向清政府索取戰爭賠償。中國沿海形勢變得緊張起來。清政府命平索侃侃言兵的張佩綸(字幼樵)以三品卿銜任會辦海疆事宜大臣，到福州馬尾(馬江)部署沿海戰備。

那時張佩綸正值盛年，書生意氣，自命不凡。他把自己凌駕于閩浙總督、福建巡撫、福州將軍之上，發號施令，成了事實上的馬江前線最高指揮官。

張佩綸面對法艦停泊馬江、沿江防線形同虛設的局面，也積極調兵遣將，緊張備戰。他曾六次上書、發電報向清廷請求“先發制人”、“關門打狗”，但都遭擱置。當時清廷決策人物慈禧太后及李鴻章力主和平談判，告誡福州官員不準先動手，否則“雖勝亦斬”。李鴻章甚至要張佩綸先炸毀船廠，以免資敵(沒有執行)。張佩綸連碰幾次釘子，銳氣已盡，一味聽命于李鴻章，戰前不做充分準備，迷信和談，不能利用廣大民眾的抗敵積極性，加之裝備差、艦船多木殼，沒有魚雷、機關槍，造成被動挨打。

光緒十年七月初三日(1884年8月23日)，法艦隊在馬尾發動突然襲擊。法艦趁退潮時，憑借船頭炮正對清艦船尾的優勢，出動魚雷艇，用魚雷炸毀清主力艦“揚武”號。法艦眾炮齊發，半小時內，參戰的11艘清水師艦全被擊毀。全賴岸上抵抗頑強，法軍無奈登陸占領馬尾船廠，才不得不于初五撤出馬江。 清水師大敗，張佩綸爬山越嶺逃往高山深處彭田村。因馬尾失控，陸上散兵游勇焚燒房屋，趁火打劫，一片混亂。數日后，張佩綸驚魂稍定，才回衙辦公。清廷繼續讓他署理船政大臣。后因閩省人民不斷告發，朝廷才認真起來，把他充公到張家口。三年后，張佩綸又被李鴻章要回衙中。事情本可告一段落，奇怪的是，李鴻章不但不追究張佩綸戰敗的責任，反請進幕府，甚至把小閨女嫁給他為續弦。這令許多人大惑不解。 李鴻章嫁女頗費苦心，據張佩綸的孫女、已故臺灣著名作家張愛玲在《對照記——看老照相簿》中有這么一段敘述：

李鴻章愛才，不念舊惡。他(指張佩綸)革職充公后屢次接濟，而且把他弄了回來，留在衙中作記室。有一天，他在簽押房里驚鴻一瞥看見-東家如花似玉的女兒，又看她作了一首七律，頗為賞識。

李鴻章笑著說了聲‘小女涂鴉’之類的話，卻著人暗示他來求親，盡管自己太太大吵大鬧，不肯把女兒嫁給一個比她大20來歲的囚犯。

李家小姐當時正在華年，皇帝的女兒不愁嫁，相府千金，能詩會文。張佩綸是“清流派”干將，曾經彈劾過李鴻章，讓李難以下臺。張佩綸戰敗之后，李為何屢次接濟他，甚至不顧家人的反對，把如花似玉的女兒嫁給一個死過兩個太太、一個兒子，就剩一個次子的囚犯? 這還得從馬江之戰說起。張佩綸在馬江之戰中原先主戰，因為聽李鴻章的話才落得身敗名裂。張佩綸的苦果有很大部分是李鴻章給的。李捫心自問，應該愧對斯人，才給他許多關照，讓他當上相府機要秘書，又把自己女兒嫁給他，算是對他的安慰。