培培是個意大利男孩子,可他住在美國一個叫小意大利城桑樹街的一間小公寓里,這個城市的名字和培培的祖國一樣。他們一家人,很辛苦地從意大利坐輪船來到了美國。在那個年代,有很多人從世界各地前往美國,想要過更好的生活。一開始,美國還沒有電燈,大家的生活并不是很好。為了讓晚上外出的人能夠有亮光照路,小意大利城里的路燈都必須用手逐盞點燃。雖然培培只是個小男孩,他已經(jīng)要幫助家里干活了,他要幫他的姐姐和妹妹們:茱莉亞、莉娜、妮娜、安娜、安雅、琪雅、美娜,還有碧娜。她們的名字都好像!培培的家庭真的有一大堆孩子,而他們的母親,已經(jīng)去世了,他是家里唯一的男孩子。
培培去肉攤老板吉納洛那里找工作。他會掃地,會鋪上新的木屑,但吉納洛的肉店生意也一直不好。那個年頭,大家都沒什么錢吃肉,連擁有肉店的吉納洛自己,也不太吃得上肉呢。
培培又去了酒吧老板那里。找工作的人居然黑壓壓排了一長隊,顯然,每個人都比培培要高大,他們穿著西裝,一臉嚴肅。培培剛剛比柜臺高一點。他對老板杜先生說“我會洗杯子!”老板說:“培培,也許等你長大一點,我會請你。”
培培甚至對糖果店的老板娘安太太說:“我可以幫忙做蜂蜜杏仁糖,我還能串榛果。”可是安太太也不需要他。每個人都有自己的工作,都有自己要忙的事情,而且,工作也不是多到讓每個人去做。
有一天,培培的運氣好像來了。他在大街上遇見負責點路燈的多明尼哥先生,他聽說培培一直在找工作。正巧,多明尼哥先生要回意大利去接自己的太太,那么他離開的這段時間,路燈怎么辦呢?不能讓大家晚上黑乎乎的啊。多明尼哥請求培培代替自己,每天晚上把路燈點亮。培培覺得,這真是太好了!他趕快跑回家與家人分享。
每天傍晚,天漸漸昏暗下來的時候,培培就會拿著一根長棍子,穿梭在大街小巷。他把棍子高高地伸向一盞路燈,伸進路燈的玻璃罩,點燃芯子。然后,他一盞又一盞,將所有的路燈點亮。
每點亮一盞路燈,培培就在心里許一個未來的愿望。他覺得,這是一種多么奇妙的感覺啊!
這盞燈是為妮娜點的,希望她擁有自己喜歡的那件衣服。
這盞燈是為安娜點的,希望她可以有很多手套來縫。
這盞燈是為安雅點的,希望她在學校能把英文學好。
這盞燈是為爸爸點的,希望他的病能早點好。
培培許了很多愿,他為每個姐妹和身邊的親人許了愿。他自己也在一盞燈亮的時候許愿了,他希望能夠一直幫多米尼哥點燈。
漆黑的夜晚,大家都看不清對方。培培走過的地方,路燈亮起,借著燈光,大家才能繼續(xù)在黑夜中活動,培培給大家?guī)砹斯饷鳌?/p>
爸爸并不為培培找到了工作開心,他覺得自己千辛萬苦來到美國,不是為了讓自己的兒子去點路燈的。有一次培培回來的時候,爸爸沖著樓下大喊:“你這么喜歡大街,就在那里多逛一會兒啊!”
培培等所有的人都睡著了,才偷偷地鉆進棉被里哭了起來。第二天早上,姐妹們都安慰他,當他要去工作的時候,妮娜提醒他:“培培,走路的時候,要抬頭挺胸。”培培一直很努力,可是當他回到家的時候,爸爸甚至不愿意看他。爸爸一直抱怨,培培這輩子都不會有出息了。
漸漸地,培培對自己說,這是一份爛工作。他也覺得,鄰居們整天都在嘲笑他沒出息。他不再在點燈的時候許下未來的愿望了。有一天晚上,他甚至沒有出門去點燈。就在這天晚上,最小的妹妹安雅沒回家。小意大利城里漆黑一片,每個人都在問:“點燈的培培在哪里?”
“我的小女兒在哪里?”爸爸十分擔心,在黑暗的小城里,安雅迷失了方向,她怎么找得到回家的路呢?
最后爸爸請趴在桌子上的培培去點燈。培培不敢相信了,爸爸居然會讓他去點燈!他重復爸爸以前說過的話“我不能去點燈,你們把我?guī)砻绹?,不是讓我一直待在大街上,長大以后變成一個乞丐。我要做更有意義的事情,我要去讀書?!笨墒墙稚鲜悄敲窗?,連路都看不清楚,可憐的安雅,她一定嚇壞了。今天晚上點燈,也許是很重要的工作。爸爸說“拜托你,培培,去點燈吧,我為你感到驕傲!”
培培默默穿上外套,拿起點燈的長棍子,伸向高處。第一盞路燈亮了。接著,一盞接一盞,培培走過的地方,都有了光芒。培培每點一盞燈,就輕聲說“希望安雅平安?!痹诮謪^(qū)的最后一盞路燈下,培培找到了安雅。她縮在路燈下面,因為怕黑,不敢亂動。
“你今天晚上為什么不點燈?”安雅問?!皩Σ黄?,安雅?!迸嗯嗾f。
“等我長大后,也要像你一樣,每天晚上都去點燈,這是美國最棒的工作了。你拿著點燈的棍子,把黑暗都嚇怕啦!”
培培緊緊地把安雅抱在懷里。他幫助安雅拿穩(wěn)點燈的長棍子,他們一起點燃了最后一盞路燈?;丶业穆飞?,抱著安雅,培培不覺得重,他抬頭挺胸。
六個姐妹都過來擁抱他們。安雅在培培的懷里睡著了。然后,爸爸也來了,他把手放在了培培的肩膀上:“培培,點路燈是一份很有意義的工作,我為你感到很驕傲?!边@是很久以來,爸爸第一次撫摸他。
后來的夜晚,培培又去點路燈了,像以前一樣,每點一盞燈,他就會對著小小的火光,許下一個未來的愿望。
那個年代每個前往美國的人,心中都抱著一個希望。培培點燈,邊點邊為自己許下一個個未來的愿望,點燃一個個希望,這是個多么有意義的工作啊!這本書的作者,也是千萬個前往美國的外國人的后代,她講述的是她爺爺?shù)墓适隆K臓敔攺囊獯罄男℃?zhèn)移民到美國,在街區(qū)上經(jīng)營一間雞肉鋪子。可以說,她的爺爺,就是當年的小培培。后來她讀了大學,根據(jù)爺爺?shù)墓适?,寫出了這樣一本書,書中每一個人的名字,都是她家人的真實姓名。所以在書的開頭,作者寫道把這本書獻給我的祖父母和我的父母。爺爺懷抱的自由、平等、過更好生活的夢想實現(xiàn)了,他的后輩,過著比他更好的生活。每個人都夢想著,為將來許下美好的愿望,每個有夢想的人,都是點燈的培培。這是一本向夢想和尋找夢想的人致敬的書。
獻給美國夢——畫家在開頭這樣寫著。