真的有美人魚(yú)嗎?

傳說(shuō)中，大海深處生活著一種神奇的生物——美人魚(yú)。她們的上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚(yú)尾;她們的歌喉婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，懾人心魄;她們的眼淚能化作珍珠……在安徒生的筆下，為愛(ài)而犧牲自己的小美人魚(yú)更是善良的化身，感動(dòng)了無(wú)數(shù)的人。今天，在世界一些遙遠(yuǎn)的地區(qū)，還不時(shí)傳來(lái)發(fā)現(xiàn)美人魚(yú)的報(bào)道。

那么，真的有美人魚(yú)嗎?

從目前的研究來(lái)看，美人魚(yú)僅僅存在于民間傳說(shuō)、藝術(shù)和神秘動(dòng)物學(xué)的范疇之內(nèi)。誠(chéng)如脊椎動(dòng)物專家喬治·朱克所說(shuō):“沒(méi)有一個(gè)真實(shí)的美人魚(yú)標(biāo)本，一切結(jié)論都只能是猜想。”

目前比較可信的說(shuō)法是:美人魚(yú)的原型是儒艮。

儒艮是一種怎樣的動(dòng)物呢?

首先，儒艮不是魚(yú)，它在物種分類上屬于哺乳綱海牛目儒艮科。海牛目動(dòng)物是海洋中唯一的草食性哺乳動(dòng)物。與海牛目的其他動(dòng)物如海牛的最大區(qū)別在于:海牛的尾部呈圓形，而儒艮的尾部與海豚尾部相似，呈新月形。

儒艮的體型呈紡錘狀，皮膚呈灰褐色，腹部的顏色較淡，體表毛發(fā)稀疏。頭很大，頭與身體的比例是海洋動(dòng)物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，利于進(jìn)食海底植物時(shí)將沙子排除開(kāi)。頸部短，但仍能有限度地轉(zhuǎn)動(dòng)頭部或點(diǎn)頭。前肢呈鰭狀，后肢退化。儒艮行動(dòng)緩慢，視力差，聽(tīng)覺(jué)靈敏，平日呈昏睡狀。生性害羞，只要稍稍受到驚嚇，就會(huì)立即逃避。

儒艮與陸地上的亞洲象有著共同的祖先，后來(lái)進(jìn)入海洋，依舊保持食草的習(xí)性，已有2 500萬(wàn)年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動(dòng)物，對(duì)于研究生物進(jìn)化、動(dòng)物分類等極具參考價(jià)值。