有趣：非洲有大量“食土者”

在肯尼亞的許多超市里，都能找到一種名為“烏冬骨”的食品，它與薯片、餅干等零食放在一個貨架上出售。“烏冬骨”即黏土，這種烤制的黏土在肯尼亞甚至整個非洲都能找到。“烏冬骨”包裝簡陋，一小包只要10先令（合人民幣1元），入嘴干脆，略帶咸味。在西非的塞內加爾，街邊常有小販叫賣一種叫“考林”的食品。“考林”本是一種可以用來制陶的松軟黏土，但在西非一些地區，它變成了一種美味的食品。非洲幾乎每個國家都有自己的“烏冬骨”和“考林”，雖然名稱不同，可它們的原料都是黏土。據統計，非洲“食土者”大部分是孕婦或是哺乳期的婦女。

2008年，尼日利亞大學研究人員對肯尼亞首都內羅畢1000多名孕婦進行調查，發現有74%的人每天都要吃一些不屬于食物的東西，其中接近90%的人在吃“烏冬骨”，61．2%的人吃普通泥土，不少人同時吃這兩種東西。據說，內羅畢市婦女每個星期可吃掉4噸“烏冬骨”。在非洲，特別是非洲農村地區，孕婦食用黏土的情況相當普遍。據估計，即使在食用率最低的坦桑尼亞，也有28%的孕婦食用黏土。黏土似乎已經成了非洲孕婦和哺乳期媽媽們必不可少的滋補品，特別是白蟻蟻穴周圍的黏土被認為極具營養。

在西方醫學體系中，食土被認為是異食癖的一種。在解釋為何非洲“食土者”喜食黏土時，耶魯醫學院教授大衛·卡茲認為，黏土內富含鈣、鐵、銅、鎂等多種礦物元素，在許多不食用奶制品的地區，孕婦們便食用黏土，以滿足懷孕和哺乳期間身體對這些營養元素的大量需求。事實上，許多醫學專家相信，食用呈弱堿性的黏土，能夠中和腸胃中的酸，使孕婦的腸胃系統更加穩定，減輕妊娠反應。雖然食土有眾多功效，但也有專家認為，食用黏土是一種精神疾病。經常吃泥土，不僅會影響人體對正常食物的消化和吸收，還可能導致貧血、寄生蟲病甚至鉛中毒。但無論如何，“食土”并不像西方殖民者所說那樣是一種“低下”的表現。對非洲人來說，“食土”體現了他們向自然索取營養的智慧。