IETF第一次到北京,對大多數中國的工程師來說,這也是第一次與國際互聯網精英零距離接觸。尤其是國內教育領域的技術工程師,不少人在會后交流中,感慨萬端,第一次真正體會到互聯網的精神——任何技術觀點都可以公開發表和討論,沒有國界,沒有權威。
全世界一千多位工程師匯集到這個互聯網技術的殿堂,他們一如既往地討論互聯網的技術規范問題。“此次IETF來到北京,傳遞的不僅僅是技術,更重要的是一種精神,一種文化。”在IETF閉幕前召開的新聞發布會上,吳建平教授代表承辦方之一清華大學,高度評價了IETF在中國舉辦的意義。而他更直接地褒揚了“人”的作用,他說:“真正推動互聯網技術創新的,是IETF的工程師們。”
“人”推動了IETF,也推動了互聯網。始創于1986年的IETF,第一次會議僅有二十一人參加,到現在,已經發展成為擁有成千上萬技術成員,最具權威的全球互聯網領域技術研究組織,幾乎超過9 0%的互聯網技術標準都是由IETF制定的,如T C P/I P、IPv6、路由協議、F T P、P O P、S N M P等協議。“沒有IETF就沒有互聯網”是對IETF地位的最精辟闡述。
毫無疑問,IETF的成功奠定了互聯網的成功。其開放性、獨立性,以及務實的精神,讓互聯網經歷四十多年的迅速壯大,卻不因為體系結構的復雜膨脹而停滯不前,仍然保持活力。
獨立和開放,貫穿在每個參與IETF的工程師的精神中。
IETF的現任主席R u s s H o u s l y說:“IETF成功的關鍵,源于開放的協議。”更為重要的是,IETF有一句經典名言,即著名的D a v e C l a r k的詩句:“我們拒絕國王、總統和投票,簡單多數和可運行的代碼就是我們信仰。”則充分說明了其獨立性。
所有參與IETF工作中的工程師都是志愿者,任何個人都可以成為IETF的成員,提交技術標準草案。在IETF的草案中,遵從的還是解決實際的問題,每一年都會關閉一些工作組,新開一些工作組,目前大約有1 2 4個工作組在活動,僅7 9次會議就有1 0 0 3份草案被更新。而每一個工作組活動、每一份草案更新,都是對實際問題的清晰描述,最為簡單最有實際操作價值的方案被通過為新的標準規范。
當IETF的主席問,IETF能為互聯網做點什么?有位工程師回答:“在IETF開發的1 0 0 0個解決方案中,有一個是有用的。”
兩年前,本刊采訪IETF前輩,加州大學洛杉磯分校的張麗霞教授時,張教授說到:“問題是從實踐中得來的,而不是坐在屋子里,拍腦袋想出來的。IETF并不缺解決方案,而是如何在眾多的解決方案中,選擇有效的‘那一個’。”
這就是IETF,簡單而務實。也正因為有IETF的簡單,才有了今天互聯網的生機和活力。