從英語語言解讀古希臘文明

摘要：語言一直被看作是思想與文化之間的橋梁。文章借助對具有古希臘詞源的現(xiàn)代英語詞匯的分類與分析，從生活、藝術(shù)、哲學、科學等領(lǐng)域再現(xiàn)了古希臘社會金碧輝煌的歷史與文化軌跡。有力地印證了語言在人類文明發(fā)展的悠悠長河中無可替代的代言身份。

關(guān)鍵詞：古希臘文明與文化；語言；詞源

古希臘，西方文明的搖籃之地，對于西方世界的影響全面而深刻，幾乎觸及到政治、思想、科學以及文化等各個層面，由此而產(chǎn)生的語言自然流暢地充盈在各個社會角落。眾多具有代表性的詞匯通用至今。語言記錄并存儲著人類的一切文化成果[1]，輝煌了兩千多年的希臘文明早已煙消云散，正是這有容乃大，生生不息的英語語言承載著千年的時空變換，使我們至今仍然可以窺見其閃爍的文明之光。

一、希臘文明伊始，歐洲的絕大部分地區(qū)依然處于思想與文化的荒原地帶。在這種野蠻狀態(tài)的大環(huán)境襯托下，古希臘文明，以一種人類童年時期的幼稚、活潑與羞澀，反而凸顯出健康的原始之美和競技之美。

1．諸多英語詞匯就真實地記錄著古希臘人對美和愛的追求與感悟。

electricity（電）取自希臘語elektor（發(fā)光的太陽）。再比如：angel（天使），glamour（魅力），elysian（天堂的，幸福的）等。

2．古希臘人單純且豐富的生活狀態(tài)和崇尚力量的民族特點可在下述詞語中表現(xiàn)得淋漓盡致。

athlete（運動員，競技者）至少從以下三個可能的希臘詞源發(fā)展而來：athlos（競賽），athlon（競賽中的獎品）和athleus（參加競賽的人）。

acrobat源于希臘語akrobatos (akros即tip，batos即waiking)，意思是“（演員在空中特技中）踮著腳尖走”，現(xiàn)代英語中泛指“雜技演員”。

circus從希臘語kirkos（環(huán)、圈）轉(zhuǎn)化而來，起初指的是“圓形的馬戲場”。后來，其含義漸漸擴展為“馬戲表演”，繼而又指連人帶動物的“馬戲班子”。

gymnastics的字面含義是“裸體運動”，產(chǎn)生于希臘語gymnazo，gymno即“裸體”。在古希臘，體操運動常是裸體進行的。當時的希臘人認為裸體運動有益于身體健康，奧林匹克徑賽也曾一度裸體奔跑。gymnasium（體育館，健身房）和這個詞同出一源，是表演gymnastics的地方。

arena是古希臘圓形劇場中央的競技場地，比賽相當殘酷，常上演人與獅子搏斗的場面。競技場上鋪著厚厚的一層harena（沙土），用來浸吸受害者的血，久而久之harena便成了“競技場”的代名詞。后來的圓形劇場也都按傳統(tǒng)習慣以沙土鋪地，隨著語言的發(fā)展，首字母h消失，成了arena。

二、希臘文明貫穿著人對自然、宇宙、信仰以及人性的思索與感悟，從而締造了輝煌的古希臘哲學藝術(shù)。

有關(guān)思想、教育、政治、倫理等方面的詞匯比比皆是。scholar和school都可追溯到希臘語schole（閑暇）。在古希臘人看來，那些從事戰(zhàn)爭和搞政治的人是辛苦的，而只有“閑暇”的人才有時間讀書學習。rhetor（修辭學者，演說家），rhetoric(al)（花言巧語的）和rhetorician（雄辯家）均源于希臘語rhetorike修辭（藝術(shù)）。apology希臘語作apologia（申辯，辯解），這個詞常令后人想起蘇格拉底在獄中死前的最后一辯，千年過后，才引伸出“道歉”之意。cynic（憤世嫉俗之人）源于古希臘的一個哲學派“犬儒（Kunikos）”，現(xiàn)在轉(zhuǎn)化為普通名詞，意思是“不修邊幅，玩世不恭的人”。platonic（理想國主義），源于其代表人物柏拉圖（Plato）。academy源自古希臘一座園林的名稱Akademia，柏拉圖就在這座園林里授課，后人將其沿用，表達“學習場所”。

再如：atom（原子）源自希臘語atomos，a即not；tomos為cut。古希臘哲學家得謨克利特認為，物質(zhì)是不可能無止境地分割下去的，最后一定是小到不可再分，世間萬物就是由atom構(gòu)成。encyclopedia（百科全書）演變自enkyklopaideia（包羅整個知識領(lǐng)域的事物），en即in；kyklos即circle；paideia即education。topic來自于亞里士多德的一篇著作的標題Ta Topika（平凡小事），后來成為“標題，題目”的總稱。現(xiàn)代英語中的topical songs（地方歌曲）仍含有topic早期的含義，因為這些歌曲唱的大都是與“日常小事”有關(guān)的內(nèi)容。

正如古希臘修辭學家和教育家伊索格拉底所提醒的：“語言是人類社會的基礎(chǔ)，人們通過語言表達他們的智慧；沒有語言，智慧就無從曉喻以致呆滯而無生氣”[2]。從這些詞語中，我們不難感受到公元前五世紀到公元前四世紀古希臘社會各階層中高等文化教育的風范以及博大精深的哲學思想。希臘哲學，一門包羅天下萬物的學科，是世界哲學史上的一筆重彩。

三、天文、地理和數(shù)學搭建起輝煌的古希臘自然科學城堡

1. astronomy（天文學）來自希臘語astronnomos，astron即star（星）；nomos即arrange（定律），是研究日月星辰等天體分布及運行規(guī)律，分析宇宙結(jié)構(gòu)和性質(zhì)的科學。事實上，早在公元前四至二世紀，希臘天文學家就提出了太陽中心說和地球中心說，成為后世天文學繼承和發(fā)展的依托。

2.古希臘地理學家認為地球由赤道向兩極傾斜，這種傾斜影響了各地的氣候及溫度。當時，人們把世界分成七個氣候（climate）區(qū)，該詞源于klima，本意就是地球的傾斜面。希臘語ge即earth；grapho即write或者describe，因此geography就是“描寫地球”的科學。geology（地質(zhì)學）， -ology即science，也就是研究地球本身的科學。geodesy（測地學），源自希臘語geodaisia，是研究地球大小和形狀的地理科學。這些詞代表性地說明了古希臘地理學學科發(fā)展已頗具規(guī)模，并趨于完備。

3. Pythagorean table（乘法）九九表和Pythagorean theorem畢達哥拉斯定理（即勾股定理）完全源于其創(chuàng)造者，古希臘數(shù)學家Pythagoras（畢達哥拉斯）的名字。

geometry（幾何學）源于希臘語geometrein（大地測量）。數(shù)學家歐幾里德在他的《幾何原本》(Elements of Geometry)中極其嚴密，極富邏輯地論證了平面幾何和立體幾何，是數(shù)學演繹體系的最早典范。幾何學的產(chǎn)生是古希臘數(shù)學領(lǐng)域發(fā)展的劃時代標志。

希臘數(shù)學家、物理學家和發(fā)明家阿基米德說：“給我一個立足點(pou sto)，我將移動地球！”，Archimedes’ Principle（阿基米德原理即杠桿原理）得以確立。Law of Archimedes（阿基米德定律即浮力定律）同樣代表了古希臘科學領(lǐng)域的杰出成就。

古希臘文明在自然科學上取得的輝煌令世人矚目，牽動了西方自然科學的發(fā)展，為世界范圍內(nèi)科學技術(shù)的飛躍提供了穩(wěn)固的基石，指明了前進的方向。從以上諸詞中可略見一斑。

參考文獻:

[1] 趙愛國，姜雅明. 應用語言文化學概論 [M]. 上海：上海外語教育出版社，2002: 122。

[2] 王潔，賈蘊青. 中外著名講演詞選粹[M]. 長沙：湖南文藝出版社，1987: 30。