還擊:地球的回應

2010年1月13日，一顆最新發現的小行星向地球方向飛來，并于1月14日與地球近距離擦肩而過，兩者之間的最近距離僅為地月距離的1／3。這顆小行星是從現在起到2024年間已知的最靠近地球的天體。

這顆最新發現的小行星被命名為\"2010AL30'’，直徑為9米～15米。“2010AL30”是由NASA贊助的林肯近地小行星研究中心首先發現的。在2024年，將有一顆名為“2007 XB23”、相近大小的天體飛越地球。

從“2010AL30”被發現，到它與地球以最近距離擦肩而過，兩者之間時間相隔如此之短，這意味著人類并不能夠預測和掌握所有可能危害地球外太空或與地球相撞的天體。美國阿肯色州天文臺科學家克雷·舍爾羅德博士通過在線論壇介紹說，“許多訪問者不斷地問我，我是否會擔心我所測量到的近地天體。我的回復是，‘我并不擔心這些我們已經掌握的天體。我更關心的是那些正在向我們飛來，但我們卻沒有觀測到的天體”’。

需要指出的是，這顆小行星體積較小，即使闖入地球大氣層，也不會造成太大的災難。它極有可能在落到地面之前就已經在大氣層中燃燒殆盡。然而，現在科學家最擔心的是一顆名為“阿波菲斯”的小行星，據稱，它將有可能于2029年與地球相撞。

“阿波菲斯”是天文學家已知的近800顆具有潛在威脅的小行星之一，更是少數幾顆天文學家希望可以進一步詳細研究的天體之一。“阿波菲斯”小行星是一顆繞太陽運行的近地小行星，其形狀不規則，直徑儀320米左右，質量約4200萬噸。“阿波菲斯”是在2004年6月被發現的，此后失去蹤跡，直到6個月后又再次被發現。一些天文學家當時預測，“阿波菲斯”2029年與地球相撞的幾率高達1／37。

2009年12月30日，俄羅斯聯邦航天署署長阿納托利·佩爾米諾夫表示，俄羅斯正考慮向太空發射一種特殊航天器，撞擊小行星“阿波菲斯”使其偏離運行軌道，消除它與地球相撞的可能性。據悉，俄方已經表示，這個“撞擊器”將不會攜帶放射性爆炸物。

此前，美國好萊塢拍攝的科幻電影中曾出現使用核彈來摧毀來襲小行星的場面。不過，這種做法在現實生活中可能帶來極大災難。因此，俄羅斯指出，他們研制的宇航器只以外力讓小行星“改道”，而不會用核彈徹底摧毀對方。這就減少了發射井空過程中因事故引發的“危險”。

先前，俄羅斯科學家推算，這顆小行星有可能在2032年撞擊地球。但NASA對這一計算表示懷疑，認為相撞不太可能，指出即便到2068年，“阿波菲斯”撞擊地球的幾率也只有1／33萬。

佩爾米諾夫告訴俄羅斯之聲電臺，一名俄羅斯科學家最近告訴他“阿波菲斯”小行星與地球的距離越來越近，通過計算得出“阿波菲斯”將在21世紀30年代與地球相撞。

佩爾米諾夫說，發射航天器撞擊“阿波菲斯”的計劃一旦最終確立，俄羅斯將邀請NASA、歐洲航天局以及中國國家航天局的專家參與這一項目。