在武則天執(zhí)掌朝政以及當(dāng)女皇期間,曾任用過(guò)一名小才女作貼身侍女(即秘書),并對(duì)她寵信無(wú)比,朝中大小事情都交給她去處理。這位小才女雖然沒(méi)有宰相的名份,卻有著宰相的實(shí)權(quán),一時(shí)間權(quán)傾朝野,巴結(jié)、趨附者絡(luò)繹不絕。她就是上官婉兒。
上官婉兒(公元664-710年),陜州陜縣(今河南三門峽市峽縣)人。她出生在一個(gè)官宦之家。祖父上官儀是初唐著名詩(shī)人、貞觀進(jìn)士,曾任弘文館學(xué)士、西臺(tái)侍郎等職,位至宰相。他的詩(shī)婉媚工整,適合初唐時(shí)期宮廷上層社會(huì)的審美趣味,被稱為“上官體”。麟德元年(664年),也就是婉兒剛出生不久,上官儀因替唐高宗起草廢武則天皇后的詔書,得罪武則天,被下獄處死。婉兒的父親及全家數(shù)十口亦被處死。
由于婉兒還是一個(gè)剛出生不久的嬰兒,經(jīng)過(guò)當(dāng)朝顯貴裴炎的說(shuō)情,武則天終于動(dòng)了惻隱之心,便赦免了她和母親的死罪,罰入后宮,做了奴婢。
婉兒的母親鄭氏本是朝中大臣、太常少卿(九卿之一,掌宗廟禮儀,兼掌選試博士)鄭休遠(yuǎn)的姐姐,乃大家閨秀。她不僅端莊賢淑,知書識(shí)禮,而且具有很高的文學(xué)修養(yǎng)。在掖廷為奴期間,鄭氏精心教導(dǎo)、培養(yǎng)婉兒,使她受到了系統(tǒng)的傳統(tǒng)教育。而婉兒自幼與母親相依為命,非常懂事;又聰敏異常,勤奮刻苦,廣學(xué)博覽。因此,年紀(jì)不大,婉兒便熟讀詩(shī)書,不僅能寫出頗有才氣的詩(shī)文,而且洞曉歷史,明達(dá)吏事。
儀鳳二年(677年),婉兒已經(jīng)13歲了。只見(jiàn)她出落得妖冶艷麗,秀美輕盈,一顰一笑,自成風(fēng)度;再加上她天生穎悟,讀書能過(guò)目成誦,下筆則千言立就,文采斐然,成為內(nèi)庭的一名小才女。她所寫的詩(shī)文甚為出色,便悄悄地在宮中流傳開來(lái)。不久,婉兒寫的詩(shī)文竟傳到武則天那里去了。按照封建社會(huì)的律令,上官婉兒為罪犯的后代,能保住性命就算是天大的恩賜了,根本談不上做官。但女皇武則天,識(shí)才愛(ài)才,敢于打破陳規(guī)舊矩。一天,則天女皇竟傳令召見(jiàn)上官婉兒,當(dāng)場(chǎng)命題,讓婉兒依題作文。只見(jiàn)婉兒沉著鎮(zhèn)定,提筆在手,飛龍走鳳,文不加點(diǎn),須臾而成;不僅文意通暢,辭藻華美,珠圓玉潤(rùn);而且語(yǔ)言優(yōu)美,調(diào)葉聲和,文彩燦爛;尤其是她的書法,秀麗嫵媚,格仿簪花。則天女皇看后大悅,當(dāng)即下旨免除了上官婉兒的奴婢身份,并讓她跟在自己身邊,掌管宮中詔命,即貼身侍女(秘書),負(fù)責(zé)起草文件,批閱一般的奏章,權(quán)力甚大。
武則天執(zhí)掌朝中大權(quán)后,多任用武姓親信大臣,這就與李姓皇室和忠于李氏皇朝的大臣之間產(chǎn)生了尖銳矛盾。上官婉兒的大恩人,已經(jīng)做了宰相的裴炎,與一批大臣武將密謀兵變,曾私下授意婉兒伺機(jī)行刺武則天。然而,婉兒看到則天女皇日理萬(wàn)機(jī),經(jīng)常為天下黎民百姓憂心而廢寢忘食,十分感動(dòng);覺(jué)得不應(yīng)該因個(gè)人的私仇而危害天下大事,便堅(jiān)決拒絕了裴炎的要求。武則天本來(lái)就非常喜歡婉兒的聰明伶俐,忠于職守,便將她許配給自己心愛(ài)的兒子李顯,即后來(lái)的唐中宗做“昭容”。因?yàn)橥駜耗晟倜裁溃钟胁湃A,甚得中宗寵愛(ài)。
上官婉兒曾向唐中宗建議擴(kuò)大文學(xué)館,增設(shè)學(xué)士,代朝廷品評(píng)天下詩(shī)文,一時(shí)詞臣多集于李顯門下。中宗多次召集詞學(xué)之臣,賜宴游樂(lè),賦詩(shī)唱和。婉兒每次都要同時(shí)代中宗、韋皇后和安樂(lè)公主作詩(shī),詩(shī)句優(yōu)美,時(shí)人大多傳誦唱和。對(duì)大臣所作之詩(shī),中宗則令婉兒進(jìn)行評(píng)定,名列第一者,常賞賜金爵,貴重?zé)o比。因此,朝廷內(nèi)外,吟詩(shī)作賦,蔚然成風(fēng)。
相傳婉兒將出生時(shí),其母鄭氏夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)巨人,遞給她一桿秤說(shuō):“持此稱量天下之士。”鄭氏以為腹中必定是個(gè)男孩,將來(lái)可稱量天下人才;誰(shuí)知孩子出生后,卻是一個(gè)女孩。鄭氏心中甚是不樂(lè)。婉兒面貌美麗,勝過(guò)母親。出世才滿月,鄭氏抱著婉兒在懷中戲語(yǔ)道:“你能稱量天下之士嗎?”小婉兒竟呀呀地相應(yīng),如今果然。
武則天去世后,韋皇后野心頗大,先是毒死了中宗,隨后又將婉兒下獄。不久,臨淄王李隆基(即唐玄宗)發(fā)動(dòng)政變,殺死韋皇后,也殺了上官婉兒。后來(lái),李隆基知道了上官婉兒的冤屈,追悔莫及,便差人收集了上官婉兒的詩(shī)文,編成22卷《上官昭容文集》,才使這位絕代才女的佳作得以留傳后世。