橘子洲又稱水陸洲,為激流回旋、沙石堆積而成,原由橘洲、織洲、誓洲、泉洲四島組成,至清代只有上洲(牛頭洲)、中洲(水陸洲)、下洲(傅家洲)三島,今演變成一串長島,盛產柑橘聞名。位于湘江長沙市區段江心,西望岳麓山,東臨長沙城,四面環水,綿延約6公里,寬約0.5公里,狹處約40米,介于山城之間,浮裊裊凌波上。春來,明光瀲滟,沙鷗點點;盛夏,嬉戲游玩,納涼消暑;秋至,柚黃橘紅,清香滿地;深冬,凌寒剪冰,江風戲雪,一年四季,時刻迷人。橘子洲又是著名的瀟湘八景之一的“江天暮雪”所在地,留下不少文人詩詞曲賦。
1904年,長沙辟為對外開放商埠,橘子洲上建有英國領事館、長沙海關、基督教學校、左公祠等。毛澤東到湖南第一師范讀書時,喜歡到湘江游泳,秋天到橘子洲品橘賞月,遙望岳麓山的紅楓,感悟大地蒼生。1925年秋天,毛澤東登橘子洲做了一首聞名天下的詞《沁園春·長沙》,有“獨立寒秋,湘江北去,橘子洲頭,看萬山紅遍,層林盡染”等句,一直為后人傳唱。1952年寒秋時節,毛澤東重游橘子洲,寫下《沁園春·長沙》的草書,橘子洲聲名大振,為文化人士所向往。1960年,長沙市政府在橘子洲頭建立起橘洲公園,堤岸圍砌石欄,植垂柳護堤;種柑橘數千株,金秋時節,橘果累累,游客攀枝采橘,賞菊望月,多行極樂。洲頭建有望江亭和游廊,迎江面聳立一塊巨形漢白玉紀念碑,上刻毛澤東手書“橘子洲頭”四字。公園占地14.2公頃,有支橋與湘江大橋連接,交通便利。毛澤東與周恩來作了一副對聯,上聯是“橘子洲,洲旁舟,舟走洲不走”,下聯是“天心閣,閣中鴿,鴿飛閣不飛”。……