公元前51年(漢宣帝甘露三年),西漢北方最強大的敵對勢力——匈奴政權(quán),在其頭領(lǐng)呼韓邪單于的率領(lǐng)之下,投靠了西漢朝廷,呼韓邪單于親自率部眾朝見漢宣帝于長安甘泉宮。對此,漢宣帝喜出望外,對歸降者予以殊遇。回憶往昔,宣帝感慨萬千,“吃水不忘挖井人”,他“思股肱之美”,深知此時國家的繁榮強大,除了他本人的英明領(lǐng)導(dǎo)外,還與自己身邊眾臣的竭力輔佐密不可分。于是,他命人于麒麟閣畫十一名輔弼重臣之像,并且“署其官爵姓名”,以資紀念。從此,“麒麟閣十一功臣”與后世的“云臺二十八將”、“凌煙閣二十四功臣”并提,成為漢唐時代最有名氣的盛世功臣。
十一人中,文臣武將兼?zhèn)洹6渲杏种挥幸粋€人享有避其名諱的特權(quán),此人便是排在第一位的霍光。
我國古代贊譽廢昏君而立賢主之守正輔臣,多以“伊霍”稱之。“伊”,是指商代大臣伊尹,他曾將荒淫的商王太甲流放至桐宮,直到三年后太甲改正錯誤,方將其接回。而“霍”,則是指上面提到的霍光,他在冊立昌邑王劉賀(漢宣帝的前任)為帝不足一個月時,又將帶頭搞宮廷淫亂的劉賀廢掉。伊尹與霍光因此名垂青史。
雄霸之主漢武帝劉徹一生文治武功兼?zhèn)洌粌H把祖宗基業(yè)發(fā)揚光大,而且基本上奠定了后來泱泱中華帝國的政治版圖。劉徹晚年,連年對外戰(zhàn)爭和“巫蠱之禍”使他有了身心疲憊之感,也讓諾大的帝國陷入經(jīng)濟停滯。有鑒于此,劉徹決定休養(yǎng)生息,重新恢復(fù)社會生產(chǎn)。在劉徹即將崩逝之時,尚還清醒的他,指定年僅八歲的皇少子劉弗陵為新一代天子,并親自組建了中央輔政班子。……