視野

蛇吃恐龍不奇怪

6700萬年前的一天，一條3.5米長的蛇正準備掠食一只剛剛孵化出來、身長半米的恐龍時，附近海峽中由風暴引發的巨浪夾帶著泥沙突然襲來，淹沒了這個恐龍巢穴，殺死這條蛇和它的獵物，并將它們一起永久埋葬。根據在印度西部古吉拉特邦發現的化石，科學家最近作出了上述場景的想象性復原。這條蛇被打斷的美餐，為科學家了解恐龍所面臨的危險提供了一個罕有的機會。在此之前，幾乎所有證據都顯示只有恐龍才敢吃恐龍。在同一巢穴附近，還發現了身長可達20米以上的素食性恐龍—雷龍。科學家據此推測，被蛇掠食的這只恐龍正是雷龍的幼崽，而為了避免被蛇及其他掠食者攻擊，像雷龍這樣的蜥腳類恐龍的幼崽在發育期都不得不傾向于爆發性生長。例如，雷龍幼崽長到1歲后便無被捕食之憂。

一項新研究發現，最常用的一種除草劑——莠去津竟然導致雄性青蛙產卵。莠去津在美國廣泛用于殺滅莊稼地里的害蟲，但它也是一種內分泌干擾素，會打亂動物的生殖系統，例如降低雄蛙的睪丸素水平、使雄蛙產生的精子數量下降甚至出現同性戀現象。而這項新研究發現，莠去津還會使雄蛙變成功能齊備的雌蛙，也就是完全變性。而全球范圍內青蛙數量的下降也可能與莠去津有關。

在研究中，科學家選取了40只剛剛孵化出來、基因譜為雄性的非洲爪蛙，將它們放進包含0.003％莠去津的溶液中培養至成年，結果發現其中4只變成了外形十足的雌蛙。科學家解剖了其中兩只，證實它們具有卵巢，而DNA依然保持雄性。另外兩只與雄蛙交配后產卵，受精卵孵化并最終成年，所有后代染色體均為雄性并且看起來很健康。至于其他暴露在莠去津之下、但并未長出卵巢的雄蛙，其中多達80％不能產生精子。一些研究還表明，莠去津可能與人類乳腺癌的發生有關聯。目前，美國已禁止使用莠去津。

冰山相撞可能影響全球氣候

在這幅2010年1月7日由人造衛星拍攝的照片上，一座面積和盧森堡相仿、長達97千米的冰山——B9B正朝著南極洲梅爾茲冰山那160千米長的浮動“舌頭”游去，當時梅爾茲冰舌中部兩側均已出現正在越張越開的裂縫。大約1個月后，在2月12日或13日，這兩座冰山轟然相撞，B9B冰山的長度被撞得只剩下78千米。目前，這兩座冰山并肩漂浮在海上，碰撞產生的殘骸填滿了梅爾茲冰山旁邊曾經干干凈凈的水道。而在這次大碰撞之前，B9B冰山已在梅爾茲冰山附近漂浮了接近20年。一些專家警告說，這些新近形成的浮冰可能會嚴重影響海洋循環，其對地球氣候及該地區海洋動物的影響還無法預知。

科學家希望用蝎毒殺害蟲

蝎子毒液能致人癱瘓、痛苦甚至死亡。不過，科學家也希望利用蝎毒來殺滅害蟲、治療癌癥以及做其他更多事。在一項新研究中，科學家克隆出了參與特定蝎毒蛋白質化合物制造的基因，還找到了在實驗室細菌內部制造并控制這些毒素的辦法。總之，這方面的技術進展最終很可能會使得科學家研發出基于蝎毒原理的殺蟲劑，專門對付特定的害蟲，而不會對人、環境和有益的昆蟲(如蜜蜂)造成傷害。

在制造各種用途的毒素方面，蝎子、蜘蛛、海葵和芋螺等動物都是利，學家學習的對象。事實上，自然界中的動物毒素化合物都具有高度專業性，例如一些毒素只殺特定種類的昆蟲，對人和其他哺乳動物無害。科學家感興趣的動物毒素還必須是可以生物降解的，即不會在地面和飲水中堆積，也不會在蔬菜表面長時間停留，而這些都是許多化學殺蟲劑所無法做到的。不過，直接把模擬蝎毒等毒素噴灑在莊稼上并無作用，因為害蟲會直接把毒素吞進腸胃分解掉。要想殺死害蟲，就必須讓毒素進入害蟲血液，在這方面，病毒、真菌等都是科學家正在試驗的載體。

空間站觀景窗亮相

國際空間站上的宇航員們如今有了一個前門廊式的新“座艙”。圖為透過這個艙的觀景窗看到的窗外景色。這個圓頂艙是正在加裝的國際空間站上的一個新艙的一部分，圓頂艙的7個窗口最近首次全部打開，讓宇航員們欣賞到了驚人的撒哈拉沙漠景觀。隨著國際空間站環繞地球，這個“觀景房”能讓空間站上的宇航員們觀察地球全景、正在進行太空行走的同伴、正在靠近空間站的飛船和宇宙物體。另外，這個圓頂艙也將成為空間站的機器人控制站：圓頂艙機組屆時將遙控機械臂實施站外活動，或者幫助正在進行太空漫步的宇航員。

極光中的“降落傘”

2010年年初，一位經驗豐富的極光觀測及攝影師拍到了發生在挪威北部上空的一次極光大爆發。奇怪的是，在他于同一地點拍攝的一系列照片中，只有一張上面出現了一個無法辨別的降落傘狀“物體”。他把這張照片發到互聯網上之后，專家們對這一神秘物體給出了兩種看來最合理的解釋。首先是銥星閃光。即被形狀規則的銥衛星反射過來的陽光。事實上，天文學家對人造衛星的閃光很熟悉，當人造衛星經過頭頂的天空時，假如條件合適，衛星的太陽能電池板或天線就會把陽光反射到地面，其結。果就是很短促的光線爆發——所謂的“閃光”。銥通訊衛星網絡的閃光很出名，因為它們都有三面巨大的門形天線，就像是軌道中的鏡子，其反光自然不足為奇。不過也存在第二種可能性。即這個“降落傘”與極光無關，而是透鏡鍍膜在作怪，即這個“降落傘”實際上是一種透鏡光暈一由鏡頭框左下角亮光在相機鏡頭內部導致的內反射結果。上述兩種猜測被認為各有各的道理。

發現最大土星環

美國宇航局最新宣布，一條新近發現的土星環是太陽系中已知最大的行星環。假如從地球上可以看見這條新環的話，它就會有兩個滿月那么寬。

直到最近，太陽系中最大行星環的桂冠一直屬于土星的E環，它以大約64萬千米的距離環繞土星運行。這次發現的新土星環與土星之間的距離則比E環還遠大約20倍——約為1300萬千米。科學家認為，這條新環是由塵埃大小的粒子構成的，這些粒子在彗星及其他太空殘骸撞擊土星的外圍衛星土衛九時被彈射出來。

這條新環之所以直到最近才被發現，是因為它和土衛九是由相同的富含碳的暗色材料構成的。不過，盡管這條新環色彩灰暗，它卻一點都不寒冷。事實上，正是熱量泄露了天機——在美國宇航局的斯皮策紅外太空望遠鏡幫助下，科學家發現了土星的這條新環。科學家解釋說，暴露在陽光下的暗色物體會被加熱并重新散發熱量，就像暴露在陽光下的黑色汽車一樣。

這條新的土星環或許有助于解釋一個長期懸而未決、有關另一顆土星衛星——土衛八雙色的奧秘。胡桃形狀的土衛八有一半顯得冰亮，另一半則看起來仿佛蒙上了來源不明的煤灰樣物質。現在，科學家認為這種“煤灰”正是來自于這條土星新環的粒子。其實，土衛八基本上半黑半白并非偶然。這顆土星衛星被引力鎖定于土星，就像月球被地球鎖定一樣，所以土衛八有一面一直面向土星，另一面——暗面則隨著土衛八環繞土星運行并一直遭遇來自土星新環的粒子轟擊。就這樣，這個暗面覆上了“煤灰”，成為土衛八的半張“黑臉”。

最早的足跡

科學家最近宣布，他們新近發現的一種身長2.4米的史前動物的足跡表明，首批從海洋中冒出、在地球上行走的脊椎動物的出現，比此前估計的時間早了差不多2000萬年。不久前，在波蘭東南部一處原來的潮灘(或稱瀉湖)的巖石表面，科學家發現了數十個年代在3.95億年前、由四足動物留下的化石足跡。四足動物就是有脊骨和四肢的動物，爬行動物、鳥類、哺乳動物和人都是四足動物。

這次發現的足跡是由多頭有著腳趾的四足動物留下的，這些足跡大小不一，其中最寬的達26厘米。足跡的大小和形狀表明，這些身體扁平的蜥蜴狀動物的后腿很結實。這些足跡的年代也比總鰭魚早1000萬年，而總鰭魚被普遍認為是從魚到四足動物之間的過渡形式。對足跡進行的年代測定還顯示，總鰭魚曾經跟四足動物同時存在了相當長一段時間。一種動物同它的進化繼任者同時生存其實并不奇怪，例如翼龍就曾與鳥類并存了好幾千萬年。

以往認為從魚鰭到肢體的進化是發生在季節性洪澇的森林中的，但現在看來這一進化實際上發生在瀉湖環境中。由于定期漲潮退潮，四足動物的海洋祖先每天就有兩次很容易得到擱淺在海灘上的海洋動物作為食物，但前提是要從海中爬到或走到海灘上去，這就促成了四肢的出現。

去火星39天就夠了

科學家最近宣布，運用“可變特異脈沖磁等離子體火箭”(簡稱瓦希瑪火箭)，飛船載人前往火星只需要39天時間。這種新型尖端火箭的研制歷經數十年，現已初步完成。其原理是用電將氫、氦或氘之類的燃料轉化成溫度達1100萬℃的等離子體，接著用磁場將等離子體氣體導人噴氣管推動飛船疾飛，飛船的速度最高可達每秒55千米。而按照目前的計劃，一趟載人火星之旅至少要花3年時間，其中包括不得不在火星上停留的一年半，因為宇航員必須等到下一個合適的時間窗口(即可利用火星與地球之間最短距離的機會)才能返回地球。根據各自在軌道中的位景，火星與地球之間的最短距離為5500萬千米，最長距離則為4億千米。運用離子化燃料還有一個好處，就是有助于在飛船周圍創建一個磁場來抵御宇宙輻射。瓦希瑪火箭估計要到2015年之后才可能投入實際運用，并且很可能成為美國宇航局的新一代運載工具。

大旱讓教堂浮出水面

1985年以來委內瑞拉的一座教堂因附近修建一座水電大壩被水淹沒。2008年，由于旱情，這座25米高的教堂部分露出水面。而存最近，由于嚴重的干旱，這座教堂竟全部浮出水面，就仿佛它從未被淹沒過一樣。當年這座教堂及其所在的一個安第斯山城鎮被淹沒，是為了建造一個水電廠。如今，該廠的發電量僅為設計發電量的7％。事實上，委內瑞拉電力中高達60％由水電提供，難怪該國最近不得不宣布進入能源緊急狀態。

發現古代被處決的海盜

不久前，在英國多塞特郡韋茅斯港一處建筑工地，工人們偶然發現了一個墓坑，其中整齊地堆著51具人骨架。經科學檢驗，這些死者均為20～30歲之間的男性，他們很可能是在1000年前被殘忍處決的海盜。對這些死者的牙齒進行的化學分析顯示，他們來自斯堪的納維亞諸國，其中一人可能來自北極圈以內。他們的飲食中的蛋白質含量高，跟當時瑞典人的飲食結構很相似，而瑞典當時是出了名的海盜家園之一。

據分析，這些海盜應該是在公元910～1030年之間的某個時間被抓獲的，這也是海盜肆虐英國和整個歐洲的時期。這些海盜被抓后，被公開進行令人恐怖的處決：他們均被砍頭，但其尸骸顯示劊子手的技術不夠熟練，而一些海盜當時可能進行了反抗。例如，有一名海盜拼命躲閃，結果手被砍掉，看起來他曾試圖抓住劊子手的劍。還有些海盜的盆骨、胸部和胃部受傷，顯然都同砍頭行刑過程有關。

來自火星的奇異景象

國宇航局的火星軌道飛行器已經捕捉到超過13000張火星地表的照片。高分辨率成像科學實驗照相機(HiRISE)是該航天器中功能最強大的照相機，它所拍攝的圖片令人震撼。這些圖片突出表現了火星景觀中類似于地球地貌的某些畫面，也更顯出火星地貌的神奇。目前美國宇航局已經創建了一個可以收集意見并能瀏覽火星表面圖片的網站，如果你想看更多有意思的圖片，可以選擇點擊這個網站。

以下是來自火星的奇異景象照片。