海洋死區

我們大家都知道，在中東地區有一個死海，那片水域因鹽分太多而沒有任何生命存在。其實，“死海”不過是一個內陸湖泊，并非全球海洋的一部分。科學家在對全球海洋進行探索時發現，海洋中也有不少生物難以生存的死亡區域，而這些區域都是環境污染和氣候變暖的惡果。

絕大多數動物的生長都需要氧氣，如果沒有氧氣，動物就會窒息而死。陸地上的動物如此，海洋中的動物也如此。然而，海洋生物學家發現，由于人們對海洋環境的破壞，海洋中出現了越來越多的低氧區，那里的海洋動物由于缺氧而死，科學家稱這些低氧區為“海洋死區”。由于這樣的死區越來越多，現在已經嚴重地威脅到海洋生態和漁業的健康發展。

以前的海洋處處生機勃勃。然而，從1910年發現第一塊海洋死區以來，近100年來已經發現了405個海洋死區，總面積達25萬平方千米。全球海洋的總面積為3.62億平方千米，可見海洋死區已經占到了千分之七的海洋面積。海洋死區中面積最大的在美國密西西比河河口，面積達2.2萬平方千米，占到全球海洋死區面積的將近1／10，相當于新澤西州的大小。

美國海洋科學家從上世紀80年代中期開始對全球海洋死區展開調查，并于1995年進行復審。結果顯示，截至1990年，全球只有162個海洋死區，1980年只有87個海洋死區，1970年只有49個海洋死區，而最早報告海洋死區的論文出現在1910年，當時全球只發現了4個海洋死區。由此可見，海洋死區在近幾十年來呈現每10年增長一倍的趨勢。科學家認為，這樣的擴散速度實在是太驚人了，如果人類不對自己的行為加以控制，照這樣的速度進行下去，大約幾百年后，全球大部分的海洋就會變得靜悄悄的，再也找不到生命的跡象。

目前，海洋科學家公認的海洋死區的標準是每升海水的含氧量小于2毫克。然而，許多海洋動物的生存要求更高。比如在加拿大和美國東部海域發現的一種幼蟹，即使在每升海水的含氧量為8.6毫克的情況下，也只能掙扎求生。因此，不少科學家敦促有關組織把這個標準修訂為每升海水的含氧量小于46毫克。

是什么原因導致了海洋死區的形成呢?主要原因是海藻泛濫。就像陸地植物一樣，海藻在生長過程中也會吸收二氧化碳并釋放氧氣，但海藻的生長和繁殖很快，死亡后沉到海底并腐爛，成為海底泥灘中的細菌的食物來源，細菌在分解這些海藻時會從周圍水域消耗氧氣。根據計算，海藻生長中產生的氧氣比細菌消耗的氧氣要少得多，結果導致相應水域成為死區。

那海藻為什么會泛濫呢?這并非自然原因，主要是因為人類活動對海洋環境的污染。人們把大量污水排入江河中，這些污水順著江河進人大海，而這些污水中富含海藻生長所需的營養物質，主要包括農場溢出的肥料、廚房污水中的有機物質、動物糞便，以及燃燒化石燃料產生的污染物等。海洋中的需氧細菌直接從這些富含營養的污染物中吸取養分，進而大量消耗海水中的氧氣。

導致海洋死區的另一個原因是全球氣候變暖，因為氧氣在溫水中的溶解度會降低。隨著氣溫不斷升高，海水中的溶氧量隨之降低。部分海域曾經是季節性死區，主要出現在海藻瘋長和氣溫較高的夏季，而在其他季節仍適合某些生物生存。然而，由于有機污染物持續排人，需氧細菌常年活動并大量繁殖，結果那些海域變成了難以恢復的永久死區。

海洋死區最早出現于北部緯度較高的沿海地區，如美國東岸的切薩比克灣、北歐斯堪的納維亞的峽灣等，因為那里的污染比其他地區嚴重。隨著氣候變暖的加速，以及地球南部地區的經濟發展，工農業生產和城市活動排放的有機污染物增多，近年來在南美洲、非洲和大洋洲的沿海地區也出現了海洋死區。科學家認為，要想減少海洋死區，就必須保護好我們的生存環境，關鍵是不讓陸地上的大量營養性污染物隨著廢水排人大海，尤其不要讓海藻瘋長所需的氮肥進入大海。

目前，海洋死區蔓延已成為全球沿海生態系統的主要威脅。在海洋死區中，海洋生物不容易存活，尤其是魚類和螃蟹、蝦等甲殼類動物更為脆弱，這些位于海洋生態鏈低端的動物的死亡會導致大型海洋生物因缺少食物而死亡。海洋死區的擴張還威脅到漁業的捕獲量，進而對依賴漁業為生的全球數億人口構成重大威協。

海洋是地球生命的搖籃，也是地球可持續發展的重要一環，我們需要一片生機勃勃的海洋，而不是逐漸走向死亡的靜悄悄的海洋。