數學史上的花木蘭

公元前212年，羅馬軍隊入侵敘拉古，年近80歲的阿基米德正在全神貫注地研究沙堆上的一個幾何圖形，因此疏忽了羅馬士兵的問話，結果被長矛戳死。

18世紀，索非·熱爾曼在一本名為《數學的歷史》的書中看到這一幕，她想，如果一個問題能令人癡迷到將生死置之度外，那么這必定是世界上最迷人的問題了。

從那以后，15歲的巴黎女孩索非·熱爾曼對數學著了迷。她經常學習到深夜，研究歐拉和牛頓的著作。那時，學術界不鼓勵女性研究數學，因為有專家稱，女性的智力沒辦法讀懂數學，甚至有一種迷信的說法:每一個數字都被上帝賦予了神的力量，如果有女性介入，神會生氣的。不但研究者得不到任何成果，就連與她合作的人也會被株連!

當父母得知索非·熱爾曼在學數學，他們沒收了她的蠟燭和衣服，搬走所有可以取暖的東西，眼睜睜地看著她在寒冷和黑暗中瑟瑟發抖。但這些困難打不倒索非·熱爾曼，她用偷藏的蠟燭照明，用床單包裹著自己繼續學習。有一次，墨水在瓶子里凍成冰塊，鋼筆吸不上水，她就把瓶子抱在胸前，直至焐化，然后繼續演算。

索非·熱爾曼的執著感動了父母，他們不再阻止她，還盡可能給予幫助。1794年，巴黎綜合工科學校成立，索非·熱爾曼很希望進入這所學校，但是該校只招收男生。

索非·熱爾曼的鄰居中，有一位名叫勒布朗的男生，是巴黎綜合工科學校大數學家拉格朗日的學生，因為學業艱難，勒布朗中途輟學了。索非·熱爾曼靈機一動，決定冒他之名進入學校。喬裝打扮之后，她一身男裝進入學校，并將自己的名字改成了勒布朗。

學校行政當局對此毫不知情，依舊為勒布朗印發課程講義和習題。索非·熱爾曼設法取得這些材料，每星期以“勒布朗先生”的名義交上作業。一切按照計劃順利進行，直到兩個月后，拉格朗日覺得再也不能無視這位“勒布朗先生”在作業中所表現出的才華，“勒布朗先生”的解答不僅巧妙非凡，而且顯示了他的深刻轉變。

一段時間后，拉格朗日想單獨會見“勒布朗先生”，他要和這位才華橫溢的年輕人好好聊聊。盡管索非·熱爾曼心里非常害怕，但她還是硬著頭皮去見了拉格朗日。當拉格朗日發現“勒布朗先生”竟然是個女孩時，不由得大吃一驚!

索非·熱爾曼紅著臉，緊張得心都要從嗓子眼里跳出來了。她懇切地說:“教授，對不起，我騙了您，您會不會讓我退學?”見拉格朗日不說話，索非·熱爾曼鼓起勇氣:“難道您也認為女性研究數學會受到神的懲罰嗎?”

拉格朗日哈哈大笑起來，他說:“不，我是在想，怎樣才能說服校長，讓你以真正的女孩身份來學習!”

后來，拉格朗日不僅成為索非·熱爾曼的導師，還成為她的忘年交。當索非·熱爾曼對費爾馬大定理的研究取得突破性成果時，拉格朗日將她介紹給了包括高斯在內的許多鼎鼎有名的數學家。

高斯看到索非·熱爾曼的研究成果，也感到驚喜萬分。之后法國數學家勒讓德和狄利赫萊以及拉米等人都在索非·熱爾曼的基礎上推進了對費爾馬大定理的研究工作。

高斯給了索非·熱爾曼莫大的鼓勵，激勵她在物理學上作出重大貢獻。她寫出了《彈性振動研究》這篇見解深刻的杰出論文，奠定了現代彈性理論的基礎。由于她的杰出貢獻，法國科學院頒發給她金質獎章。高斯還說服了哥廷根大學授予她名譽博士學位。

索非·熱爾曼的成功為所有女性贏得了與男性平等學習知識的機會，她在回憶錄里寫道:“也許你一生下來就被人認為，這輩子你不能做某件事情，但只要你自己覺得能做，那么你就全力以赴!”

賴昊//摘自《女報·時尚》2009年第12期，

樊曉鎮/圖