誰動了我的小行星

即使是對萬年都未必一遇的小行星撞地球，人類都有對策。到時候，只需發(fā)射一臺拖拉機上天，就能輕松把它拉走。只是，在把小行星拉跑之前，千萬別忘記跟它的發(fā)現者打聲招呼。

“你們要多少枚核彈頭?我都給你們!炸掉那塊石頭，我不想成為恐龍。”伴隨著瘋狂閃爍的鎂光燈，以作風大膽聞名的“奇愛博士”在2011年“截星聯(lián)盟”成立大會上對著全場科學家喊話。

拉爾夫#8226;科爾代博士不緊不慢地搖了一搖頭，隨即再一次做出了耐心的解釋:用核武器對付來犯的撞地小行星在許多情況下無異于選擇痛快的自殺，而太空重力拖拉機才是拯救地球的最佳選擇。

邪惡小行星

作為“截星聯(lián)盟”里主要的牽頭技術單位，歐洲EADS Astrium公司負責為美國宇航局和歐洲航天局設計并制造飛船，而身為公司里負責太空重力拖拉機開發(fā)的拉爾夫#8226;科爾代博士作為“截星聯(lián)盟”的科學家代表公布了來犯小行星的信息。

“NASA早在2004年6月就發(fā)現了這顆直徑390多米寬的家伙。它圍繞太陽飛行一周要323天，每當接近和離開太陽時，其軌道會與地球軌道相交。根據計算，它將在2029年在我們頭頂3萬千米的高空掠過。”科爾代博士向在場媒體做了小行星軌道的虛擬演示。

“就連地球同步衛(wèi)星的軌道高度也只有36000千米呀。”記者們開始討論起來。“我們的最新計算顯示，這顆小行星在2029年與地球擦身而過時，它的自身狀態(tài)和運行軌道將因地球引力而發(fā)生變化，7年后它將直接撞上地球，釋放出比廣島原子彈爆炸高出10萬倍的毀滅性能量。”博士頓了頓，“直接撞擊能使紐約及其周邊上千千米范圍瞬間夷為平地，假如撞擊點在海洋，引起的大海嘯將可能造成更大傷亡#8943;#8943;遺憾的是，我們人類目前還不具備把核武器應用到太空中的技術，而且核爆炸使小行星分裂成眾多碎片，將可能讓地球遭受更大范圍的撞擊。”

然而博士的方案最終讓多數主流媒體都表現出了樂觀的態(tài)度。它們在發(fā)布會的第二天告訴讀者，科爾代博士和他的團隊將使用太空重力拖拉機將危機化解，《泰晤士報》更以一篇題為《別對星星手軟》評論指出:人類在與邪惡小行星的戰(zhàn)爭里，不能把未來做賭注，采取行動必須越快越好。

對小行星開戰(zhàn)

其實，當EADS Astrium公司的科學家在2009年7月發(fā)現一顆小行星與木星發(fā)生了相撞，并在這顆氣體行星的大氣里留下一個與地球差不多大的撞痕之后不久，EADS Astrium公司就立刻公布了正在籌劃中的太空重力拖拉機的詳細細節(jié)。

科爾代博士在2010年給歐洲議會的審批報告中提到:“太空重力拖拉機的質量和小行星的質量相比是非常微小的，因此它對小行星施加的引力也是輕微的，牽引質量越大的小行星要求太空重力拖拉機的質量也越大，而實施牽引的時間也很漫長，往往需要10多年到20年。”他因此要求提前發(fā)射一枚太空重力拖拉機展開實驗性牽引演練。

演練的機會，真是說來就來。不久之后，英國近地物體信息中心通報了2011年將有一顆直徑100米左右代號2008YN88的小行星從地球上空4萬千米左右掠過，科爾代博士則在同年9月接受《時代》雜志專訪時首次披露了太空重力拖拉機即將出馬對其進行演練性牽引的具體細節(jié)。他自信地對記者說:“既然人們不歡迎這樣的‘小石頭’造訪他們的花園，我們就以文明、禮貌又不損害任何人的方式請它離開。”

2011年11月，當搭載著太空重力拖拉機“何露斯號”(Horus:在埃及神話里戰(zhàn)勝邪惡帶來光明的太陽神)的火箭順利升空時，地面控制大廳里爆發(fā)了持久的掌聲和歡呼聲。媒體的充分關注則讓“EADS Astrium”和“何露斯號”成為了網絡熱門搜索詞，而在當年中國的小學語文課堂里，“杞人憂天”也成為了老師們講解得最鮮活的故事。

賠我小行星

借助于電視直播，全世界的看客都得以欣賞到這場精彩的演出:最初，外表看起來就像是一個多面型長柱體的“何露斯號”，接收到從地面控制中心發(fā)出的指令之后，用了15分鐘伸展為近似啞鈴狀。現在整個船體長20米，在太陽的照射下，其表面覆蓋的可以提供動力推進系統(tǒng)以外所需能量的太陽能蓄電板熠熠生輝。

“目標進入范圍!”地面控制大廳的喇叭開始播報，“保持方向調節(jié)，開始推進!”總指揮作出了指示，科爾代博士和其他部門負責人屏息等待關鍵時刻的到來。“#8943;#8943;三、二、一!目標捕獲!”大屏幕里開始顯示出2008YN88不斷旋轉的影像，人群也開始了興奮的騷動互相握手擁抱，“何露斯號”在離2008YN88表面大約50米環(huán)繞盤旋，與這顆小行星實現了伴飛，利用4個高效低能推進器(離子推進器)不斷改變自身位置，調節(jié)角度。它的工作原理非常簡單，就是利用最基本的物理原理萬有引力定律—任何具有質量的東西自身均產生引力影響周圍物體。當然，這只是牽引的第一步。

一年之后的2012年11月，科爾代博士正式宣布2008YN88在牽引下已經改變了原來的運行軌道，正漸漸離地球遠去。而此時全世界的媒體則早已都把科爾代博士描述成了時代的英雄。

可偏偏《紐約時報》的封面報道為這一事件提供了一個別樣的解讀，文章寫道:美國“軌道發(fā)展公司”宣稱小行星2008YN88為其總裁所發(fā)現，并在2010年就公開宣布了對其的所有權，因此EADS Astrium公司的行為違反了私人財產保護法。目前，美國俄亥俄洲地方法院已經決定正式受理要求EADS Astrium公司做出相應賠償的起訴。同時，此次審理或將參考2003年發(fā)生的該公司所開出的“探測器停車交款單”一案，當時，NASA因為探索該公司所擁有的小行星“愛神”而同樣被告上了法庭……

時為2012年11月，人類與宇宙抗爭兼而與人類抗爭的歷史又過去了一個月。

(本文純屬推想，也可對號入座)