我有兩個兒子,都在上海上小學。每次和有孩子的朋友們聚在一起,話題總是不可避免地轉向孩子的教育問題,譬如:你是怎么處理孩子的教育問題的?他們在哪里上中學?你怎么幫他準備升大學考試?
上海給我們提供了極為豐富的教育選擇:從本地小學的義務制教育,到昂貴的英國美國國際學校,應有盡有。有些學校甚至貴到了我的外國朋友都倒吸一口涼氣的地步。
當然,我們算是幸運的。所有這些關于教育的喋喋不休的討論都意味著,我們仍然有選擇,甚至可能是選擇太多了。
我們都忘記了,“選擇學校”其實是一個相對新鮮的概念。成百上千年來,大部分人都沒有機會“選擇”教育。教育只專屬于少數精英或特權階層,好的教育對于普通人來說幾乎是不可能的。這種-情況到了20世紀才有廣泛改變,大部分國家都開始提供面向所有人的義務教育。但即使義務教育的年限各國也是不盡相同的:美國是12年制,而中國是9年制。
我曾遇見過上海的農民工,只受過兩年、三年或五年的小學教育。比如我家的阿姨,在差不多20年前,上了3年小學后,年僅10歲的她就被送去做阿姨,一個月掙80塊錢。盡管她很聰明很勤奮,卻沒辦法增加工作的技術含量:她不會正確地寫拼音,不會講一句英語,也不會用電腦。
與此同時,富人圈里關于子女教育的地位追逐和價格攀比卻永遠在進行著。
我有個朋友,公司因為全球金融危機不再為高管子女支付每年2.5萬美元的英國國際學校學費,他們覺得很丟面子。……