二戰期間，戴維是美軍步兵師的一個上尉連長。某個凌晨，連隊奉命偷襲德軍駐守的軍需倉庫，戴維身先士卒，一槍擊斃了站崗的德國士兵，然后部隊快速跟進，順利完成任務。

天色漸明，戴維下令部隊準備轉移。走出倉門時，突然看到地上有張照片。照片的旁邊躺著被他擊斃的德兵尸體，好稚嫩的面孔，嘴角還掛著血絲，其狀凄慘。戴維撿起照片，是一張全家福，父母抱著年紀尚小的男孩，全家人的笑容溢滿照片。照片里微笑的小男孩該就是面前的這具橫尸吧，戴維心里一顫，忽然想到自己的孩子，不禁重重嘆了口氣。沒辦法，這就是戰爭！

但很不幸，在一次孤軍深入中，他被俘了。

戴維被德軍關進了一所集中營，過上了地獄般的生活。此時，盟軍正以摧枯拉朽的氣勢向德國發起猛攻，法西斯窮兵黷武，物力兵力已陷入枯竭的邊緣，更多未成年的男孩被強行拉入部隊送上前線。看守戴維的德軍不久也換成了“童子軍”，他們掌握著每個“犯人”的生殺大權，無需命令，能夠隨時槍殺任何一人。殺戮每天都在進行著，誰也不知道自己是否可以活過明天。有一天，戴維在放風時被石頭絆倒，就聽到一顆子彈“嗖”地從耳旁掠過。他驚恐地看著射擊他的德兵——一個連胡須還沒長的孩子。那一刻，他忽然生出一絲憐憫，若在和平時期，他該剛上中學吧，而現在卻儼然像個魔鬼。戴維朝孩子笑了笑，示意是不小心被絆倒了，并非想耍花樣。孩子收起仍在冒煙的槍管，朝他做了個鬼臉。戴維心想：到底是孩子，法西斯可以毒化他們的靈魂，卻磨滅不了他們的純真。

隨著柏林戰役的打響，希特勒步入了窮途末路的絕境。集中營里的德軍，知道柏林即將被攻克，也無心把守，胡亂向“犯人”掃射一通后，紛紛逃離。

戴維僥幸躲過這場劫難，他被解救了，重新回到原部隊。雖然隆隆的槍炮聲漸遠，但戴維時刻關注著戰事的進展，當他聽說有的德國戰俘在投降后仍被處決時，心里不禁泛起陣陣波瀾。他公開發表一篇文章，號召部隊對那些還是孩子的戰俘手下留情，并說他們也是納粹的受害者。他的話立刻受到責難，有人指責他為愚蠢的道德，“他們雖然是孩子，但拿起武器就是敵人，況且并沒有因為他們是孩子就減少一絲殘暴。”戴維當然理解人們的心情，于是耐心勸導：“他們的全部錯誤就在于無知，無知導致殘暴，但無知又不是他們的錯誤，因為他們還是孩子。現在他們已放下武器，以上帝的名義，寬恕他們吧。”戴維的話引發了民眾深刻的思考，也影響到了軍方，不少孩子因此被釋放回家。

集中營的生活給戴維留下了嚴重的后遺癥，腿腳始終無法恢復到以前，顯得很不靈活。復員后，他無法找到待遇豐厚的工作，只好做點小生意。到了晚年，生活較為貧困。雪上加霜的是，又得了重病，需要大筆的醫療費用，家人為此焦急萬分。

意想不到的事情就此發生。就在全家一籌莫展之時，突然有人給他寄來了100萬美元的巨款。雖然戴維難以置信，但落款上明明白白地寫著他的地址和姓名。戴維只好登報尋找這位好心人，至少他想知道是誰幫了自己。不久，他收到一封信，信里只有一句話：上帝不會遺忘寬恕的心。信的署名是：一個德國企業家——也是曾經被您寬恕的孩子。