苦錢活錢

一

我沒想到會在工地上碰著朱力強。

那是9月的一個早晨，天氣很涼，長江北岸的風從兩座小山間刮來，打遍新建開發區的每個角落。我們戴著安全帽，提著扳手、鐵絲之類的工具，跟著班長老古走向工地，縮手縮腳又吊兒郎當。

正走著，工程隊長大聲叫我的名字，然后又叫老古。工程隊長帶著一個細高個子的小伙子向我們走來。我一看，是朱力強，我小學和初中的同學。

工程隊長指著朱力強問我：“于鹽，你們認識吧？”我說認識。工程隊長說：“他找到工地辦公室，說認識你，想打工呢。”

朱力強接過話說：“我從你家里要了地址。”

老古問工程隊長：“收下了？做什么？”

工程隊長說：“收下吧，也沒技術，干點粗活吧，具體你安排。”

老古就指著我對朱力強說：“那你們一起抬鋼筋吧。”

朱力強就笑瞇瞇地跑到我身邊，有些討好地說：“于鹽，我也想和你在一起哩。”

老古指著遠處的工具房說：“于鹽，你帶他去領一頂安全帽。”

去工具房的路上，我問朱力強：“你不上學了？”

朱力強說：“復讀了兩年都沒考上，不上了，安安心心打工。”

我這才想起，朱力強已經讀了5年高中，而我也離開學校來江南打工5年了。5年來，輾轉在大大小小的工地，我得到了什么？可是，除了打工，又能做什么呢？想到這些，真叫人不快活……

從小學到初中，我和朱力強一直是同學。我貪玩，性格也暴躁，學習不好。朱力強不同，從小就懂事，一門心思撲在書本上，一直是尖子生。

那時候，農村初中升高中的幾率極低，能考上的寥寥無幾，而朱力強不但考上了高中，還考上了全縣最好的高中——楚陽一中。

朱力強的父親沒事就拿兒子炫耀，好像他兒子已經跨進了大學門檻。不過，上了楚陽一中的確容易考上大學。他父親是那種張狂的人，說話很難聽，炫耀自己的孩子時順便嘲弄別人：“我啊，供兒子讀書，就等于拿錢存銀行，將來上了大學，有了工作，月月拿錢，這叫活錢。有些人讓兒子出去打工，掙幾個辛苦錢，那叫死錢。”

這話讓村里人既羨慕又生氣。他父親說“活錢”這兩個字時，總是把脖子往前一伸，嘴唇嘬尖了，往上一撅，像個鴨子。

我就是朱力強的父親說的掙“死錢”的那種人。

二

朱力強的皮膚很白，穿一身硬挺挺的牛仔服，戴上安全帽，不像民工，倒像建筑公司的技術員。而我呢，二十一二歲已經胡子拉碴，被鋼筋磨破的衣裳沾滿黑的黃的鐵銹，手指上全是裂紋。想到讀了那么多書的朱力強也要來吃這份苦，我心里酸酸的。

鋼筋工分為兩種，一種是大工，也就是技術工，管配筋、焊接、安裝架構；一種是小工，做抬鋼筋、切料、扎絲、拉絲之類的粗活。大工每天30元，小工18至24元，像朱力強這樣才上陣的，最多拿20元，因為粗活里面也有一些小技術。

我帶著朱力強走到材料場，讓他和我把鋼筋抬去切割。那是Φ25的螺紋鋼，一根8米長，有80多斤。

我們抬了一根鋼筋上了肩，朱力強說：“于鹽，一根太少了，抬兩根吧。”

我說：“你抬一趟不覺得怎么重，抬兩趟就知道厲害了，就抬一根，走吧。”

我個子矮，走在前面，朱力強在后面邁著大步，快要把我沖倒了。我說：“伙計呀，你慢點兒，社會主義大路長著哩，不要急。”

朱力強呵呵笑著。

我想，你小子很快就不會逞能了。果然，抬了幾趟鋼筋，朱力強就直冒大汗。我們在材料堆旁坐下，他大口大口地喘氣。

我說：“力強呀，打工很苦的。”

他用安全帽扇著風，說：“苦怕什么？只要能掙到錢，什么苦都不怕。”

我說：“靠打工掙錢難。”

他問我：“你掙了多少錢？”

我說：“幾年了，掙了點錢都讓家里和自己花了，一窮二白。”

他說：“我聽工程隊長說，你是做小工的，要是做大工肯定能掙到錢。”

我笑笑：“嘁，大工也就比我多幾塊錢一天，又能有多少錢？你去問問他們大工掙了多少錢嘛……”

他說：“多幾塊錢也好呀，你為什么不爭取做大工呢？我還想將來做大工呢。”

我說：“我對做大工不感興趣。”

他皺著眉，傻子一般看著我，說：“于鹽，你怎么這樣想？”

我搖搖頭，心里有些亂。

吃晚飯時，我看到朱力強的肩頭已經磨破了，他不時聳一下肩。

我說：“肩頭疼了吧？”他說有一些，不是很疼。我輕輕地笑起來。

吃了晚飯，進了宿舍，滿是臭腳丫味和煙味。朱力強掩了掩鼻子。

老古說：“小朱啊，我看你還像個學生，這比教室的味兒怎么樣？”

朱力強的臉紅了，沒說話。

四川工人大蝦從腳盆里提出腳，在被單上擦了擦，瞇著眼睛說：“誰幫我把洗腳水倒了？賞他一根煙。”

河南工人大黃學著四川話說：“龜兒子，一根煙就想讓人當太監？美得你喲……”

大蝦兩手墊在腦后，倚在床頭，晃著腳說：“時光一去不復返嘍，老子的徒弟在的時候，天天給我倒洗腳水嘛。你龜兒子大黃沒享過我的一天福喲……”

大黃用細鐵絲彎的掏耳扒美滋滋地掏著耳朵，改用河南話說：“咦，就你那手藝也教徒弟？要俺看不中，不中。”

工人們笑起來。

這時，朱力強輕聲問我：“他們都是大工？哪個手藝好？”

我說：“都差不多。”

朱力強瞟一眼大蝦，問我：“他姓什么？”

我說：“姓楊。”

朱力強就轉向大蝦說：“楊師傅，我給你倒洗腳水。”

大蝦一下子坐了起來，興奮地說：“好好，給你一根煙。”

朱力強說：“楊師傅，我不要煙，我想跟你學手藝。”

大蝦得意地看了大黃一眼，叫起來：“要得要得，我教你！”

朱力強趕緊端起大蝦的洗腳水，出了門。回來時，他手里卻又多了一包煙，恭恭敬敬地遞給大蝦，說：“師傅，送你的。”

大蝦推讓著：“你拿這個做啥子嘛……”

朱力強說：“我真想學手藝。”

大蝦一邊拆煙盒一邊說：“手藝我肯定要教你的，這個煙嘛，大家嘗嘗。”說著笑了一陣，給大家派煙。

班長老古說：“小朱這孩子有出息，活兒不緊時，你就多往楊師傅邊上跑一跑，看一看，學會了多掙錢呢。”

朱力強說：“班長，你放心，我保證認真學，也不耽誤干活。”

朱力強也洗了腳，上了床，整理著包裹。我問他：“有沒有帶什么書來？”

他說：“都決心打工了，帶什么書？”

我拿了一本書，出了宿舍。材料場那兒燈最亮，也安靜，我時常去那兒看書。出門時，我聽到老古說：“唉，于鹽這家伙要是像小朱就好了……”這樣的話讓我心里煩躁，我大踏步走了。

回到宿舍時，已經11點多，鼾聲一片。朱力強的床挨著我，他還沒熟睡，一點響動就驚醒了他。他揉著眼睛問我：“什么時間了？你看書到現在啊？”

我點點頭，問他：“肩膀還疼嗎？”

他說：“好像腫了。”

我說：“要不，明天歇半天？”

他說：“不歇，歇一天20塊錢就跑了。”

我躺下，又打開書。他催道：“別看了，明天還干活呢。”我沒理他，可是，書也看不下去了。在那樣的環境里，一個愛看書的人好像是有罪的，我也不夠堅強，很容易就壞了情緒。我以為很多人都對掙錢以外的事麻木了，除了像朱力強這樣剛出校門的人。我本來還想跟朱力強說說自己的煩惱的，沒想到他一來就勸我不要看書。一壞了情緒，就會想一些很空虛的問題，比如命運、人生之類，自己折磨自己。

三

第二天天剛亮，還沒到吃早飯時間，朱力強就起床了。有人說夢話一般嘀咕著：“媽的，趕死去啊！”

這天的活兒，我還是和朱力強抬鋼筋，他一定要抬兩根，我說：“抬兩根累死人的，抬一根也沒人說，兩根也沒人表揚。”

朱力強說：“于鹽，抬夠了數，我想去楊師傅那兒看看，你也去學嘛。”

我說：“我不想學。”

朱力強走到我身邊說：“老同學，就算你幫我吧，我真的想學手藝。我讀5年高中把家里花得山窮水盡啊，復讀那兩年，復讀費一學期就是6000多……”

我嘆了一口氣，抓住兩根鋼筋，咬著牙，說：“抬吧！”

朱力強笑開了。兩根鋼筋壓在他肩頭，痛得他叫了一聲。然后，他一挺身子，笑道：“走！”我們猛干了一陣，切料師傅說：“可以歇歇了。”朱力強就趕忙跑向楊師傅那邊了。

那天晚上，老古說要安排工人加班，把鋼筋籠吊到二樓，不過，只需要幾個人。我聽了很高興，我是不想加班的，一部分人加班去了，宿舍里就清靜，方便看書。

朱力強第一個提出要加班，老古說：“你還嫩著呢，好好歇歇，以后多安排點加班的活給你。”

朱力強一下子急了，又跺腳又抓頭，很懇切地說：“班長，我不怕累，你讓我鍛煉鍛煉就不嫩了。”

老古看著朱力強臉上沒洗干凈的鐵銹，搖搖頭又點點頭：“行，行。”

他們加班回來時12點了，我還在看書。朱力強拿出一個本子，寫了幾下，遞到我眼前，說：“于鹽，老古說加班到12點算半日工，我今天掙了一個半工呢，30塊到手了。你要去的話，也是這個數。”

我無聲地笑了笑。朱力強來奪我的書：“于鹽，別看了，說說話兒。”

我把他的手擋開了：“說什么？你說嘛。”

朱力強說：“從這兩天來看，我覺得打工一點兒也不苦，真是一分耕耘一分收獲呢。我以后要多加班。你也多加班，別看書了。”

我一下子來氣了，說：“朱力強，昨天我就想對你說了，我看書是我的事，你掙錢是你的事，你老這樣說我，煩不煩？”

朱力強臉一紅，把記工本合上，往枕頭下一塞，側身躺下。

大概是朱力強來工地的半個月后，老天開始下雨了，一會兒大，一會兒小，就是不停，一連下了一個星期，我們做不了事。做不了事就沒收入，工友們急死了。不過，我不怎么急，沒事我就去書店，買不起書，就厚著臉皮站在那兒看。

朱力強最急了，整天說，怪不得打工掙不到錢，怪不得農村人比不上城里人，不做事拿不到錢，還得貼上伙食費，說是二三十塊錢一天，平均下來卻沒幾個錢。

師傅大蝦安慰朱力強說：“多掙少掙都要想開點嘛，雨過天晴，鈔票又來了嘛，急個啥嘛？”

老古說：“實在著急了，你也去看看書唄。”

朱力強看了我一眼，說：“看書有什么用？”說完就湊到打撲克的圈子邊了。他剛看了幾分鐘，忽然又轉向師傅大蝦，說：“楊師傅，你給我講講螺紋鋼和圓鋼什么的有哪些不同用處嘛……”

因為下了雨，另一座樓的地基里積了半坑水，要用水泵抽掉，晚上需要有人去看水泵。我想，這活兒既輕巧又安靜，還不少拿加班費，就跟老古申請了。

老古說：“我就怕你看書入了迷，聽不到動靜呢，賊可不會給你招呼。”

我說：“老古，你放心，我不帶書去就是了。”

老古說：“好吧，你平時也沒加班。你呀，就戀著書。我知道你想做大事，可是抗不過命呀……我安排朱力強和你去，你們好好看著吧，出了事可是要扣工錢的。”

正說著，朱力強已經領了手電筒過來了。我見他這樣子心里就有些煩亂，真想辭了這活兒。

那座樓基在開發區最西邊，挨著一座小山。守護的小棚很小，一張小竹床兩個人擠著都嫌小。小棚前吊著一盞大燈，一直照到幾十米以外。因為前段時間對朱力強發過火，兩人好久沒有熱乎了，現在遠離集體，多少有些尷尬。

鉆進小棚后，朱力強先說話了：“于鹽，老古人真好啊，一直照顧咱倆哩。”

我說：“老古這人沒得說。”

朱力強又說：“于鹽，其實，你對我也不錯啊，因為我要抽時間跟楊師傅學手藝，你平白無故受了不少苦。”

我說：“這算什么呀？”

朱力強說：“于鹽，我知道你愛看書，心里是有想法的。你是不是想當作家？”

我笑了笑，說不是不是，我就是愛看書，愛寫東西。

朱力強說：“唉，其實，我在學校也愛看書。可是，你知道，就是看書把我毀了。我特愛看金庸的書，我們班一個女生長得像小龍女，我就給她寫信，人家不理我，我還想著人家，無心學習，結果人家考上了大學……我本來不想復讀的，我爸那人你知道，愛說大話，我沒考上大學，他覺得丟臉，非要我復讀。復讀第一年，我下決心把那女生忘了，每次測試我都在一二名，可是上了考場就發呆了。第二次，我更不愿意復讀了，又是家里逼的……如今，對于求學找出路，我死心了。打工，建房子，娶媳婦，把這些實現了，我就知足了。”

我說：“我寫作只是憑愛好，可是在這里沒人理解。”

朱力強說：“唉，我怕你陷得太深啊……”

聊著聊著，我睡著了。不知什么時候，我被驚醒了。朱力強在棚子外叫我：“于鹽，快，有賊！”

我出了棚子，已經聽不到水泵的馬達聲了。樓基對面，有幾個人影晃動。

朱力強說：“追！”

朱力強打著手電，邊跑邊叫：“站住！站住……”

我們追到小山腳下時，我被什么東西絆了一下，重重地倒在地上，爬起來時，膝蓋鉆心地痛，走也走不動了。

大約半小時后，朱力強從小山上回來了，扛著水泵，拎著一捆電纜線。他丟下東西，也坐到了地上，大口地喘氣。

我問：“他們把東西丟下了？”

朱力強說：“丟下了，有四五個人呢。”

“危險啊！”我說。

“危險，真危險！”他抹著臉上的汗水，“我追上了一個家伙，前面那幾個立馬又返回來，圍住我就打。”

啊？我吃了一驚。

“我跪在地上。”朱力強說，“我對他們說，兄弟們，你們打我幾下可以，一定要把東西留下，你們拿走了這些東西，我幾個月的工資也不夠抵呀！接著，我又講了我沒考上大學才出來打工的苦楚……”

我心里一陣痛，手重重地撫在朱力強肩上。

這件事以后，大約一個多月，一天晚上，我又去材料場看書，到了12點才回去。睡下不久，肚子突然痛起來，馬上虛汗如注。工友們把我送到醫院時，我幾乎暈厥了。

天亮以后，我看到床邊坐著朱力強。朱力強說：“急性腸炎，沒事了，昨晚嚇死人了。”

雖說有人在一邊陪著，想到要花好多錢，我的心情糟透了。我說：“力強，誤了你的工了。”

朱力強看看吊瓶，又幫我把被子掖緊了些，說：“誤我一兩天工算什么？你也不要急，大家湊的錢也不急著要你還，住兩天院就出去了。留得青山在，不怕沒柴燒嘛。”

我說：“真倒霉啊。”

朱力強笑了，又搖頭：“叫你不要看書了，11月的夜，多冷啊。病好后，我要把你的書和你寫的那些稿子都扔了。”

我連聲嘆息，不知說什么好。

我出院后，發現自己的幾本書和雜志真的沒有了。更叫我焦急的是，我寫的兩篇小說也不見了。我問朱力強：“我的東西是不是真的被你扔了？”

朱力強說：“是啊，你睡著了時，我又心疼又恨，就回來把它們扔了。”

我一把抓住他，吼道：“扔哪里去了？”

朱力強說：“沒扔，賣給門外收廢品的去了，賣了兩塊一角錢，給你。”

我驚呆了，慢慢地蹲下去，胸口急劇起伏。我忍著比腸炎還兇猛的痛，還是沒有控制住眼淚。我哽咽著說：“你們救了我，也毀了我啊……”

朱力強看不出我的傷心，說：“不幫你處理掉那些寶貝，你真毀了。”

好久，我擦干眼淚，洗了臉，把包里的1000多塊錢拿出來給了老古，說：“老古，哪些人借了錢給我看病，你先還上，不夠的，記你頭上，我會還給你。我要走了。”

我突然做出這個決定，工友們吃驚不小，紛紛來勸我，但是，誰勸也沒用。

四

我換了一個城市打工，還是在工地上，還是做鋼筋工，還是掙苦錢。

到了新工地，我仍然一邊打工一邊看書寫作，真的沒有明確目的，就是怕失去和文字接觸的機會，沒有它，會很寂寞。和文字的感情像一份違反常倫的婚戀，總是有人試圖打破。我在逃離中。

我沒有想到，半年之后，朱力強也到了這個工地。見到他那一刻，我幾乎想拔腳就走。他告訴我，他跟著楊師傅把大工的技術學得差不多了，就請老古允許他做大工，老古也同意了。可是，有人為了討好工程隊長，去打小報告，說老古亂用人，亂開工資。工程隊長不分青紅皂白就把老古罵了一遍。他的大工做不成了。老古好不容易才為他爭取到了小工中的最高工資——24元一天。他不干，走了。他到這個城市時，轉了幾家工地，工錢都不理想，只有這個工地開的工資他還能接受。

“其實，大工的技術也沒什么，你以后跟我學。”朱力強說。

我說：“學手藝也并不影響看書寫作，可是，我手很笨，什么工具一拿就伸左手，實在有困難。別人認為極簡單的事，對我是天大的難事。”

朱力強在這個工地日薪是35元，第一個月工資發下來，有1000多元，他一連數了幾遍，說：“哎呀，春節回家有錢了。明年，我要叫師傅和大黃、老古他們那一幫人都來這個工地。媽的，當初不給我開大工工資，我叫他工人散伙！”

這段時間，朱力強沒再對我看書寫作潑冷水，不過，那表情我見了還是難受，他一見我看書寫作就瞇起眼睛，心情很沉重的樣子。我打算春節后再找一個工地，不和他在一起。

這天，我接到家里一封信，說我的一篇小說獲獎了，收到了3000元獎金。我興奮了好幾天。

朱力強問我：“你這幾天總是樂滋滋的，有啥好事？”我終于忍不住把獲獎的事跟他講了。3000塊啊？朱力強瞪大了眼睛。我說是的，3000塊。

朱力強說：“我明白了，你小子為什么拼命寫作，你掙的是活錢。”

“不，也不完全是為了掙錢。”我說。

“不管是不是，你掙到活錢了！”朱力強說“活錢”這兩個字時，脖子往前一伸，我一下子想起他父親的樣子，笑了起來。

這以后，朱力強不再反對我寫作，可是，卻有更多人笑話我了，說作家怎么在工地做苦活呢？

我還沒有修煉到不顧人言的地步，我想，春節后再換一個工地，遠離這幫工友。接下來的一段時間，我只是看書，沒有寫什么。朱力強問我怎么不寫了，我說寫不出來。朱力強說，我看寫作這碗飯不好吃啊。我說，我沒把它當飯碗。朱力強說，這就對了，還是打工要緊。

春節后，我又換了一個工地。聽說朱力強果真帶著老古、大蝦和大黃他們去了我們年前的工地。

我在新工地做了一段時間，看到一家報社招聘編輯，就試著去應聘，居然聘上了。

這一次，命運對我發出了微笑。在報社干了三年后，我轉正了。那三年，我每年春節都回家。

頭年見到朱力強時，他問我工資多少，有女朋友了沒有？我說工資不高，女朋友剛談。他說：“你看來要在江南安家了，還是江南好呀。”

第二年回去后，聽說朱力強結婚了。說實話，我已經不再計較我們之間的不愉快了，我想去找他玩一會兒。快到他家時，碰上了他。我向他打招呼，他連我的名字都沒叫，淡淡地說：“回來了啊。”然后說：“我有個事兒，先走了。”

我愣在那里，心里有種說不出的難過。

第三年碰見朱力強時，他又和我熱乎起來。他告訴我，他嫌鋼筋工工資不高，就改做泥瓦工了，帶了一幫人貼墻面，錢沒少賺。

我說：“那你成了包工頭了？”

他笑了笑：“是啊，總得想法掙點活錢。”他說得很輕松，沒有像以前那樣脖子往前一伸，嘴唇也沒有嘬尖了。

我說：“祝賀你啊，這下日子就好多了。”

他遞給我名片，說：“我也在江南做，兄弟們多聯系，你的朋友中要是有這方面的活兒，幫我牽牽線，我們賺點錢喝酒。”

我說好啊。他說：“江南好啊，要不是我結婚了，我也想在江南安家呢。”

我說：“你可以在那里買房嘛。”

他說：“有這個想法，就是看將來有多大發展了……”

那天，我心里格外亮堂，打工歲月的往事一幕幕浮上眼前，卻看不到黑暗，想不起那些委屈，只是感覺渾身暖暖的。

五

回到單位后，我還是白天工作，晚上讀書寫作，搞得自己很累。沒辦法，寫作已由當初強烈的愛好轉為一種習慣，如果中斷一些時間，遲遲進入不了書寫狀態，還會讓人陷入焦慮，懷疑自己的能力。

進入城市幾年，我寫的東西還是以農村和打工的題材為主。我熟悉他們的故事，了解他們的苦樂。雖然知道我寫他們的故事對他們起不了什么作用，但內心里真的希望他們生活得好。

我沒有想到朱力強會出事。也就在我們重新友好的這年10月，我接到了他的電話。他說他在老家養傷呢。因為和另一個包工頭爭顧客，他被對方雇人打斷了右腿。

我剛要安慰他，他卻自己表明了信心：“于鹽，你放心，我就是瘸了一條腿，也照樣能帶一幫人闖江南，江南不是固定哪個人的天下！”

我說“力強，我相信你。要不要我幫你什么忙？”

他說：“不要不要，打我的人和雇人的包工頭都抓起來了。我給你打電話，是整天躺在床上悶極了，想請你寄點書消磨時間。”

我說：“好的，你要什么書？”

他想了一下，說：“你現在都寫什么文章？”

我說：“還是和原來一樣，一是老家的事，二是打工的事。”

他說：“哦，寫這些好，就把你這些文章寄給我就行了，別的書不要。”

我一時不知說什么，我想，我的那些文章對他有什么用呢？就在心中涌上酸楚時，朱力強的聲音變得傷心起來：“于鹽，打工真的苦啊！但是，你那時候比我們還苦。”

我說：“我現在也不輕松啊。”

他說：“我知道，我知道，其實，苦錢活錢都得賣力啊。”

我說：“你好好休息，我會回家看你……”我突然說不下去了，淚水淌到了腮邊。

責 編：雪月

題 圖：余和操

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