土星擁有更大的行星環(huán)

天文學家利用斯皮策太空望遠鏡觀察到土星擁有前所未有的巨大行星環(huán)，這個無法用肉眼望見的行星環(huán)，從距離土星數(shù)百萬千米處往太空延伸，覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。

這個新發(fā)現(xiàn)的環(huán)，位于土星系統(tǒng)的最外圍，分布大約從距離土星128 Rs～207Rs(as：土星半徑，約60330千米)，覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。太陽系排名第二的行星環(huán)——土星E環(huán)，范圍僅從3Rs～8Rs，簡直是小巫見大巫。

新環(huán)環(huán)面與土星主環(huán)面略有傾斜，其厚度約有40 Rs，這與土衛(wèi)星Phoebe軌道的垂直變動范圍相符合。因此科學家推測，此新環(huán)的形成與Phoebe脫不了關系，很有可能是游蕩在星際間或環(huán)繞土星的粒子，撞擊Phoebe后揚起的碎片聚集而成。這個最新發(fā)現(xiàn)是由美國維吉尼亞大學的天文學家Verbiscer領導的研究小組提出，并已發(fā)表在《自然》雜志上。

很可惜，這個新環(huán)無法用肉眼看見，它是借著斯皮策太空望遠鏡的遠紅外線波段所觀察到的，因為這是一個非常稀薄的環(huán)，組成粒子密度非常小，大約每立方千米僅有20個顆粒，而顆粒大小僅有10微米，無法反射出足夠的可見光。

除此之外，科學家認為。這個發(fā)現(xiàn)有助于解釋土衛(wèi)星Iapetus兩半球面巨大的顏色差異：一面明亮、麗一面暗沉。Iapetus是Phoebe往土星方向的下一顆、衛(wèi)星，并且它以固定面面向土星。科學家推測是新環(huán)內(nèi)的細小碎屑在往土基移動的過程中，因暴露于陽光之下而變暗。當這些碎屑通過lapetus的軌道時被吸附，進而改變lapetus單側(cè)半球的顏色，背離土星的那面較暗。

更多的新環(huán)觀測結(jié)果，將由于2014年發(fā)射升空的James Webb太空望遠鏡來為我們揭曉!