地球人會“入侵”火星嗎?

半個多世紀以前，英國的一家電臺曾經播出過一部廣播劇《火星人入侵地球》，描述火星飛船降臨地球以后，給地球人帶來巨大災難的情景。成千上萬的聽眾信以為真，萬分恐怖，紛紛四出逃難，成為新聞史上的一樁著名事件。到現在半個世紀過去了，地球上一直沒有出現來自火星的侵略者，倒是地球人揭開了向火星進軍的序幕。

在太陽系的大行星中，火星的軌道離地球最近。火星的直徑只有地球的一半左右。由于距太陽較遠，所以即使在火星的赤道附近，白天的最高氣溫也只有15℃左右，夜晚氣溫則可降至－100℃，極其寒冷。在這種大氣稀薄的惡劣環境中，人類不穿宇航服是無法生存的。

既然這樣，地球上的科學家為什么對火星有這么大的興趣呢?因為同地球的衛星月球或八大行星中的金星等其他星球相比較，火星畢竟在各個方面更接近地球。比如，火星上的大氣雖然稀薄，但含有水蒸氣，人類可以利用這一點搞人工降雨。據科學家分析，火星上過去也曾經有過海洋。科學家甚至猜測火星上曾經有生命在那里生活過。但是后來，火星逐漸干涸，變成了今天的紅褐色星球。原因可能是由于火星的重力比地球小，水和大氣很快就從火星上消失了。另外，火星的兩極上有白斑，那是火星上的干冰。NASA的專家克里斯托弗·麥克認為，如果將火星兩極的干冰融化，火星的氣溫就可能受溫室效應的影響而上升，這樣一直凍結在火星地底下的水，將會重新覆蓋在火星土地的表面。如此加以改造后，科學家也許可以在火星上為人類創造出一個不需要穿宇航服也能生存的環境，到那時，火星有可能成為人類新的居住空間。

為了實現征服火星的目的，美國已經向火星發送了8個不載人的航天器，其中6個獲得成功。最引人注目的是1976年兩顆“海盜”號探測器在火星表面著陸。進入20世紀90年代，美國科學家又加快了開發火星的步伐。1992年，“火星觀測者”號探測器發射升空，繞火星運行一年，繪制出了火星表面圖，收集了關于火星大氣、化學組成和地質結構的數據。探測器還發射了幾個著陸器，作為人類在火星上安置的氣象和地震觀察站，并且從火星上獲取一些火星土壤的樣品，把它送回地球研究。這個宏大的目標，目前已經實現。這些計劃將為科學家研究人類登上火星的可行性提供第一手資料。

各國科學家都在為向火星進軍而互相激烈地競爭著，其中最激動人心的問題是：人類是不是有可能像1969年美國的“阿波羅11”號飛船登上月球那樣，成功地登上火星。科學家普遍認為，將宇航員從地球送上火星，與將宇航員從地球送上月球相比較，在技術上遇到的困難要大得多。

首先，要發明一種制動技術，也就是剎車技術，使登上火星的航天器能夠利用火星上的大氣來剎車。地球上的剎車是利用地球表面的空氣壓力來制動的，可是火星上的大氣要稀薄得多，它的大氣壓力當然趕不上地球上的大氣壓力。

其次，火星表面的地形很復雜，要找好一個平坦的登陸點，使登火星的航天器能夠安全著陸，也是一個很困難的問題。尤其是載人的航天器，就只能在事先選擇好的登陸點附近登陸，比方說，登陸的誤差不能超過100米。要達到這樣的精度，可絕不是一件容易的事。

盡管困難重重，科學家還是雄心勃勃，并且表現出十足的信心。

美國已經將他們登上火星的時間定在2019年，用來紀念他們的“阿波羅11”號登上月球50周年。NASA將先造好一個宇宙空間站，然后在空間站組裝好飛往火星的宇宙飛船。這艘宇宙飛船全長58米，由居住艙、考察艙和推進火箭三部分組成。宇宙飛船將花一兩年的時間飛向火星。接近火星后，考察艙與其他部分脫離，在火星上著陸。完成考察任務以后，考察艙的一部分將載著宇航員返回居住艙。

看來，地球人“進軍”火星只是時間問題了。

(張小寧 插畫)