火紅的天王巨“星”

仰望夜空，在肉眼可見的幾顆星星之中，最令古今人們驚艷的，可能就是天空中那一顆火紅的亮星吧。火星，太陽系第四大行星，在中國古代被稱為“熒惑”，主刀兵；西方人更以戰神馬爾斯為它命名。從古至今，這顆天上二的火紅星星向來就是顆引發人們極多想象的天王臣“星”。

早在19世紀，自英國作家威爾斯的科幻名作《星際戰爭》出版后，人們就對火星充滿了興趣，而那些侵略地球所向披靡的章魚形火星人，最后卻被病菌消滅的有趣結局，更是百年來眾多科幻迷所津津樂道的經典故事。而在中國古代也常有“火星喜歡化作‘紅衣小兒’，來到人間預言戰爭”的傳說。

基于這樣的憧憬，太空科學家自然不會放過這顆火紅之星。打從1962年起，美蘇兩大強權國家便競相發射無人探測太空船探測火星，1971年，蘇聯的“火星3”號成功著陸火星，并且傳回照片；1976年，美國的“海盜1”號和“海盜2”號先后著陸火星并傳回大量照片，其中尤以火星表面的人西像最引人注目。

隨著太空科技的日新月異，人們逐漸揭開了這顆戰神之星的神秘面紗。科學家在它的極地地表下發現過大量水分，表而還有疑似干涸河道的痕跡。1969年底，NASA公布了一份來自火星隕石的分析報告，更強有力地證明了36億年前的火星上可能有生命。

2000年的9月13日，美國太空船再次升空，與著名的“自由”號太空站再度組合，這座有16個國家參與建造的太空站在2003年組裝完成。有了太空站，星際太空船就可以從這里出發，除了可以節省大量能源與時間外，也不會再有地球上復雜環境的干擾，對遠距離的通訊當然要比地球上好許多。

而“自由”號太空站建成后的第一件大事便是火星之旅。2007年，在火星與地球距離最近時NASA的探測器登陸火星，踏出星際之旅的第一步。

星空之謎，無窮無盡。要解開浩瀚群星的奧秘，也許我們就從這顆火紅的戰神之星開始!