川江放灘王

清光緒九年，宜昌還是個(gè)小縣城。街上冷清，已經(jīng)在這兒等了七八天的楊天保，三十四五的年紀(jì)，頭纏白色的帕子，腦后垂著根長(zhǎng)長(zhǎng)的水牛尾巴似的辮子，肩上挎著個(gè)油漬漬的包袱，在南門一條石板路街上邊走邊想，嘴里還嘆氣不止。

上回給李龍放灘，船到宜昌，李龍仍舊是把一艘嶄新的柏木船下了貨就賣了。李龍的包兒鼓得不能再鼓，但是三峽放灘王楊天保才拿到幾個(gè)銀角子。他在這兒等船，看有沒有船回川，捎個(gè)順腳，也掙倆血汗錢。可連日大雨，川江暴漲，這十來天根本就沒有船下來。

“楊老大，你讓我找得好苦!”說話的正是李龍，這人雖然才三十多歲，但早發(fā)福得像個(gè)南瓜。他是萬縣的船幫老大。

楊天保回頭一見是船老板李龍，心里生起幾絲厭惡:“李老板。你把那艘嶄新的白木船都賣了，白花花的銀圓到手。還認(rèn)得我這個(gè)放灘匠?”

“楊老大，我今天不是來給你擺龍門陣的，是給你送財(cái)喜的。 有人出高價(jià)請(qǐng)你引船入川。”

“有人出高價(jià)請(qǐng)我?你又不是不曉得，我們放灘匠從萬縣出發(fā)，過三峽，到宜昌，不過十來個(gè)銀角子。你李老板每次還只給九個(gè)。進(jìn)川的船一回是十二個(gè)銀角子。我們下力的人，掙不了高價(jià)錢!”

“楊老大，你也別蝦子過河——謙虛。你楊老大祖?zhèn)鞣艦税褌€(gè)川江的石頭都摸熟了。哪里是暗碓，哪里是回水，那里是漩流，弄得個(gè)清清楚楚。人家請(qǐng)你，物有所值啊。我雖然推薦有功，但也不掠人之美，這財(cái)喜是你的。你請(qǐng)我喝個(gè)八大碗就行了。”李龍嬉皮笑臉道。

李龍把楊天保帶進(jìn)一家高級(jí)茶樓。

“楊老大，我給你引見幾個(gè)人!”李龍一拍巴掌，果然從包房里出來幾個(gè)人，有中國(guó)人，也有高鼻子洋鬼子。洋鬼子他見過，這宜昌城駐有兩只英國(guó)人的炮艇，不時(shí)有水手什么的在逛街。

“這是威爾遜先生。”李龍指著一個(gè)大胡子的洋鬼子說。

“這是杰克遜船長(zhǎng)!”他又指著一個(gè)瘦高的穿著軍裝的男人說。

“這就是整個(gè)三峽有名的放灘匠楊老大，沒有他放不了的船，他們家是放灘世家，這川江的河石叉流碓，都認(rèn)得他!”李龍終于介紹起楊天保來。

“久仰，久仰!”威爾遜道。這洋鬼子還會(huì)說中國(guó)話，怪。

楊天保對(duì)洋鬼子恨得牙齒發(fā)癢，但他忍了。他是男人，古人說:小不忍則亂大謀。雖然他沒有讀過一天書，但常在茶館聽評(píng)書，空了看壩壩川戲，很多做人的道理就明白了。他心里在想:你個(gè)洋鬼子的先人板板，今天格老子就要看你尿出什么怪來。

“楊老大，我們請(qǐng)你做次生意，酬金從優(yōu)!”說話的仍是威爾遜。

“我一個(gè)放灘的，除了會(huì)放灘，其他什么也不會(huì)。你們請(qǐng)我做什么?”

“就因?yàn)槟闶欠艦┑牟耪?qǐng)你。我們請(qǐng)你把一只船引進(jìn)川江，抵達(dá)萬縣。酬金十塊銀圓!先付五塊，到后再付五塊!”

十塊銀圓?這可是個(gè)大數(shù)目，那時(shí)一畝地最多值兩塊銀圓。跑一趟就有五畝地?這真是天上掉下來的好事啊。楊天保只默想了一分鐘，心里就明白了，自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，國(guó)門洞開，洋鬼子在中國(guó)無惡不作，搶我財(cái)產(chǎn)，淫我妻女，殺我鄉(xiāng)親。每天在長(zhǎng)江上，洋鬼子的機(jī)動(dòng)船總是追逐百姓的小木船，造成船翻人亡。

楊天保想起一場(chǎng)場(chǎng)災(zāi)難，眼里頓時(shí)有了淚花。但他強(qiáng)忍著頷首同意。

杰克遜說話了:“楊老大，我就是這艘船的船長(zhǎng)。你把我的船引進(jìn)川江，到達(dá)萬縣，事情就算完了。”

洋鬼子的船要進(jìn)川江，聽說了好多年，但因?yàn)榇ń苯瓰┒嘟该埽麄円恢痹谠囂健９饩w二年，英國(guó)人的炮艇鱷魚號(hào)，就在宜昌上面不遠(yuǎn)的南津關(guān)沉沒。英國(guó)人一直心有余悸，這川江可不是好惹的，搞得不好就要你的老命。

楊天保早明白了洋鬼子的把戲，他們要入川，因?yàn)樗拇ㄎ锂a(chǎn)豐富，地大物博，他們想從四川進(jìn)入西藏，把西藏和印度聯(lián)成一體，想分割祖國(guó)的大好河山。楊天保雖然是一介草民，但國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。

英國(guó)人見大功已成，便叫服務(wù)生倒上紅酒，要慶祝一番。楊天保只會(huì)喝燒刀子，那種尿一樣的紅酒看著都煩，于是拱拱手離開。當(dāng)晚他把五塊銀圓放好，在一個(gè)碼頭找了個(gè)空船睡下。只是心里跌蕩起伏，難以入眠。

光緒元年。英國(guó)炮艇鮭魚號(hào)從宜昌的亞棧起航，駛進(jìn)南津關(guān)。他們想入川，于是高速航行，只見兩岸的山在飛。這天，楊天保的父親楊輝龍也在這個(gè)江面上放灘。他領(lǐng)的是奉節(jié)的一只小木船，載滿了奉節(jié)草堂的臍橙。船上紅亮亮的橙子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能望見。因?yàn)椴皇菣C(jī)動(dòng)船，行的速度全憑江水的沖力。那個(gè)年代，國(guó)內(nèi)的機(jī)動(dòng)船極少，百分之九十的船還是靠人力撐渡。

到了南津關(guān)，離下船的宜昌就近了，這時(shí)正好和英國(guó)的炮艇鮭魚號(hào)相遇。一個(gè)是下水，一個(gè)是上水。按說，不會(huì)相撞的，事情就壞在炮艇的翻譯身上。他姓侯，巫山人，早年留學(xué)英倫，回國(guó)后就給英國(guó)人做起翻譯。這天他也在炮艇上，他拿著望遠(yuǎn)鏡一看，發(fā)現(xiàn)下水船頭站著的放灘匠正是大名鼎鼎的楊輝龍，于是就對(duì)英國(guó)人說:“那個(gè)放灘匠很出名，他們是放灘世家，他們家有張《川江暗礁圖》，如果得到它，以后入川就容易了!”

鮭魚號(hào)的船長(zhǎng)勃南特同時(shí)也是特務(wù)，他奉命要搞到入川的水文資料。這不正好嗎?于是他下令炮艇向小木船沖去。小木船哪是對(duì)手啊，只聽見“轟隆”一聲，小木船成了一塊塊小木片，那上萬斤的臍橙漂在江上，黃黃的一片。小木船上的人全部落了水。勃南特命人把他們救起來，關(guān)在密室里，不得走露消息。

楊輝龍沒有想到英國(guó)人會(huì)逼他交出那幅他們幾代人用姓命換來的《川江暗礁圖》。他不承認(rèn)有這幅圖，殘忍的英國(guó)人把他全身脫光，還是沒有發(fā)現(xiàn)什么。那幾件破得不能再破的衣服，他們拆成一絲絲的布條，也沒有發(fā)現(xiàn)什么。

勃南特船長(zhǎng)說:“你不交出這幅圖，就殺了你!”

楊輝龍道:“你殺了我也沒有這幅圖!”

英國(guó)人當(dāng)著楊輝龍的面，用刀砍死了小木船的主人劉麻子。血流一地，英國(guó)人眼都不眨一下。劉麻子死前的眼里全是哀傷，但并沒有恐懼。

楊輝龍沒有被嚇倒，相反他更鐵了心不再說什么。洋鬼子想進(jìn)川江，已不是什么秘密，但是他們不了解川江，怕川江，不能讓他們的陰謀得逞。最后，英國(guó)人把楊輝龍等人全部悄悄殺害。那時(shí)，楊天保才開始學(xué)放灘，見父親一個(gè)月還沒有回來，就慢慢打聽，才明白了事情的原委。心里升起股恨來，可是家中的負(fù)擔(dān)太重，不容他在這方面花更多的心思，只好等機(jī)會(huì)。

紅紅的太陽從江面升起，映得江水紅成一片。英國(guó)人的炮艇在號(hào)聲中起航了，這次不僅艦長(zhǎng)杰克遜親自指揮，威爾遜也隨同指導(dǎo)。這不是一次簡(jiǎn)單的航行，關(guān)系重大。英國(guó)人能不能搶在美、日、德、意、西諸強(qiáng)之前進(jìn)入川江，打開中國(guó)西南的大門，搶占那里的資源，在此一行。

楊天保站在艦頭，風(fēng)吹著他強(qiáng)壯的身軀，沒有話語，只用手勢(shì)，靜靜地領(lǐng)航。

炮艦不像木船，需要纖夫拉。在轟隆隆的機(jī)動(dòng)聲中，就過了南津關(guān)。不遠(yuǎn)就是著名的西陵峽了，進(jìn)入了鬼門關(guān)的三峽地界。

兩岸連山，重巒疊嶂，遮天蔽日。三峽以它的險(xiǎn)峻屹立在世界的東方，給全世界一種神秘。艦艇的速度慢下來，小心翼翼地前行，和木船相比，當(dāng)然還是快很多。但它不敢放肆，因?yàn)橐粋€(gè)不小心，就會(huì)沉沒江底，成為永遠(yuǎn)的文物了。

楊天保也感到艦艇的利害，如果它進(jìn)了四川，那四川就會(huì)成為現(xiàn)在的宜昌，在洋鬼子的欺壓下生活。絕對(duì)不行，如果我把洋鬼子領(lǐng)進(jìn)了三峽，進(jìn)入了四川，我就是千古罪人。

他想起了父親生前給他講過《川江暗礁圖》，但那圖并沒有畫在紙上，而畫在腦中。他們楊家世代放灘，也沒有人讀過書，寫得來字，也不可能畫得來圖。所謂的《川江暗礁圖》，不過是漢奸想討好洋鬼子而杜撰的，他們想如果沒有這幅圖，怎么能放灘呢?放灘其實(shí)是領(lǐng)船，現(xiàn)在叫領(lǐng)航，因?yàn)榇ń瓰┒啵忻那酁⑿篂枪黹T關(guān)。那時(shí)出川進(jìn)川的船，沒有人放灘，是絕對(duì)不敢行船的。

楊天保想起了離奉節(jié)不遠(yuǎn)，瞿塘峽口有股暗流。它不出名，因?yàn)樗菑膫?cè)面山的地下陰河涌出來，從水底下進(jìn)入長(zhǎng)江的。因此，肉眼根本就看不到。對(duì)，就在那里下手。

順利地過了西陵峽，又過了巫峽，威爾遜、杰克遜那個(gè)高興勁別提了。他們相信，如果這次航行成功，回到英國(guó)，他們就會(huì)成為家喻戶曉的英雄人物，成為女王的座上賓，說不定還被授予什么爵位。

杰克遜是職業(yè)軍人，他到遙遠(yuǎn)的東方來，就是想發(fā)財(cái)。這下成功了，他會(huì)升為上校，同時(shí)會(huì)得到很多賞賜。以后在中國(guó)的這條母親河上，他的炮艦就會(huì)橫沖直撞。這功勞大大的，比哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸也遜色不了多少。

李龍也高興，這回英國(guó)人給他的是一百個(gè)銀圓，還同意以后在萬縣的生意和他合伙。這可是筆千載難逢的大買賣。

就在他們夢(mèng)想成功的時(shí)刻，炮艇在楊天保的手勢(shì)指引下慢慢接近了那股暗流。不到一刻鐘，只聽見沉悶的一聲巨響，炮艇突然就停下來了。

“主機(jī)打壞了!”機(jī)輪長(zhǎng)報(bào)告。

“用副機(jī)!”艇長(zhǎng)杰克遜下令。

“副機(jī)也壞了!”機(jī)輪長(zhǎng)報(bào)告。這時(shí)炮艇已開始進(jìn)水，炮艇開始傾斜。

“不好了，威爾遜先生，快逃命吧!”杰克遜邊穿救身衣邊喊。李龍更是搶著在自己身上套救身衣。

“媽的，都是些怕死鬼!”威爾遜掏出手搶，把李龍打死，然后穿上救身衣，和杰克遜一起跳入江中，但是暗流洶涌，一會(huì)兒就被卷得無影無蹤。

炮艇終于沉入江中。

楊天保潛上了岸，從此也不再放灘，他用那五塊銀圓起家，開了個(gè)小小的客棧，專接納長(zhǎng)江上的水手、纖夫、放灘匠。

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