花從哪里來

英國博物學家、進化論的奠基人查爾斯·達爾文一生都喜歡花。10歲時，他記下了父親花園里芍藥花盛開的時間。自己買房子后，他把空地變成植物園，對花進行各種實驗。盡管達爾文喜歡和熟悉各種花卉，但他仍然覺得花卉的進化是“非常神奇的”。

開花植物組成現有的大部分植物物種，主宰著世界上從熱帶雨林到大草原等許多生態系統，還主宰著我們的農場。人類以食物的形式攝取的熱量大多來自開花植物，比如玉米、稻谷和小麥。從鮮艷的玫瑰到幽香的蘭花和潔白的馬蹄蓮，花卉形狀和顏色的多樣性令人贊嘆。

然而，化石記錄并沒有給達爾文提供多少有關開花植物早期進化的線索。當時，最古老的開花植物化石來自1.66億年前形成的白堊紀巖石。

在達爾文1882年逝世后很長一段時間，開花植物的歷史一直困擾著科學家。但如今在這個問題上，專家們已經相對比較樂觀了。

基因研究提供新線索

新化石的發現無疑是使專家們改變態度的原因之一。但更重要的是，科學家們從現有開花植物及其基因中發現了許多線索。他們正在破解控制各種花生長的植物DNA密碼。他們的研究表明，其進化方法跟眼睛和肢體的進化方法大致相同：改造老基因適應新任務。

直到最近，在開花植物跟其他植物有何關系的問題上，科學家們一直有不同的看法。通過對植物DNA的研究，它們的“親，屬”關系變得更加明顯。

例如，現在已經搞清楚，跟開花植物關系最親密的現有植物是只結果不開花的植物，其中包括松樹和銀杏。……