20年前，在“阿波羅”登月20周年紀念儀式上，當時的美國總統老布什提出建議：美國應該在月球上修建基地，并最終送入到火星上去。不過，美國國會對此不感興趣，甚至就連撥款支持這項計劃的可行性研究都不肯做。15年后，老布什的兒子小布什宣布：美國人將重返月球。他為美國人重返月球設定了時限——2020年。

美國科學家認為重返月球的目的是學會利用月球資源，同時提升載人空間飛行的能力，為送人上火星做好準備。從理論上說，月球或火星上的資源可以利用，例如經過理后生產氧氣供宇航員呼吸或作為火箭的燃料。

美國宇般局在小布什宣布重返月球計劃后做出決定：計劃在月面上建立基地(或者說前哨站)，使之可以支撐4名宇航員在月面上一次性停留180天。不過，這一計劃現在看來可能有變。盡管美國新任總統奧巴馬在2009年年初宣布支持重返月球，但美國載入太空飛行計劃委員會在8月表示，按照現有的預算標準，要完成2020年重返月球的目標是不切實際的。

即便這樣，美國人重返月球計劃實際上已按部就班開始進行。美國宇航局的目標是在2021年讓首批宇航員重返月球，隨后每年兩次向月面發送供給物資和機組人員，并在月面上建立基地雛形。

月球基地會是什么樣子呢?目前還在研究之中。在已有的十多個方案中，最被看好的方案是：首先用登陸器把基地艙、月球車和能在月面上爬行的機器人送到月球。這些裝置都將由太陽能驅動(這個“大篷車隊”幾年后將變成一個相對永久性的小基地)；然后把一個核反應堆送到月面，為基地提供補充能量。

下面，我們以圖片形式對美國月球基地的藍圖做簡要介紹。