南國(guó)珍肴西洋菜

西洋菜單憑其名字，已想象得到是舶來(lái)的，至少非本土的。相傳此為人類最早食用的葉菜之一，原產(chǎn)歐洲，在上世紀(jì)二三十年代先傳入華南。不過(guò)，西洋菜因有種獨(dú)特的香味而令一般國(guó)人仍不習(xí)慣，大多只用于冷菜中的配菜。

據(jù)說(shuō)上世紀(jì)二三十年代，一名姓黃的廣東華僑在葡萄牙經(jīng)商，不幸患上肺病。當(dāng)時(shí)肺病被視如瘟病，因此他慘被放逐隔離至郊外荒野之中，令其自生自滅。貧病饑寒之際，黃先生只好摘取野菜維生，如此一段時(shí)日后，咳嗽緩和，面色也好轉(zhuǎn)，病竟然好了。奇跡康復(fù)后，他就將該野菜的種子帶回老家栽種，就這樣輾轉(zhuǎn)流傳至澳門及香港地區(qū)，命名西洋菜就因?yàn)槠湓醋晕餮蠛Ｍ?。事?shí)證明，西洋菜性寒，確有清肺生津解毒退熱之效。

西洋菜適于亞熱帶濕潤(rùn)的氣候，正適合香港氣候，故而香港盛產(chǎn)西洋菜，港人也習(xí)慣食用西洋菜。香港荃灣的川龍村，位處大帽山山腰一帶，沿山路而行，霧靄繚繞，濕潤(rùn)的山氣，正適合西洋菜生長(zhǎng)。筆者居港時(shí)也有去過(guò)川龍村，見(jiàn)識(shí)過(guò)那大大小小的菜田，油綠一片沾著水露，水靈靈的。就因?yàn)榻K日浸潤(rùn)著山水，因此特別鮮嫩。菜農(nóng)說(shuō)，不新鮮的西洋菜會(huì)發(fā)苦。

人說(shuō)靠山吃山，靠水吃水，小小的川龍村內(nèi)就有兩家茶樓每天早上6時(shí)營(yíng)業(yè)，下午3時(shí)關(guān)門，不做夜市。除了村內(nèi)的住戶，逢周六周日，慕名而來(lái)的游客絡(luò)繹不絕，到這里來(lái)除了飲茶就是吃新鮮西洋菜。西洋菜白水焯熟，連調(diào)味都不需要，入口爽脆，鮮嫩無(wú)渣，滲著一股甘甜和淡淡的菜香。

說(shuō)真的，西洋菜雖然祖籍西洋，但在洋人大廚手中，充其量做做沙拉三明治的點(diǎn)綴，或在奶油濃湯里調(diào)點(diǎn)綠色悅目，根本沒(méi)得到充分重視，倒反而是自從在中國(guó)落地生根后，挺受歡迎，透著濃濃的中國(guó)氣息。特別對(duì)愛(ài)好煲湯的廣東人來(lái)說(shuō)，新鮮西洋菜加入瘦豬肉、陳皮、蜜棗、南北杏，用文火細(xì)細(xì)熬二三個(gè)小時(shí)，又鮮又甜美，十分補(bǔ)身，且操作簡(jiǎn)單。筆者在港時(shí)，幾乎天天煲這種湯，港人稱老火湯。

還有西洋菜蜜，是用菜干煮汁后加蜂蜜制成，澳門盛產(chǎn)西洋菜蜜。近年在香港開(kāi)始有用新鮮西洋菜生產(chǎn)，成本貴點(diǎn)，但更健康。因不能大批量生產(chǎn)，故西洋菜蜜都為家庭作坊式小批量生產(chǎn)，也只有大帽山生產(chǎn)的最正宗。

可惜的是，或許因運(yùn)輸不便，上海很少能見(jiàn)到新鮮水嫩的西洋菜!