美國太空探索焦點轉向火星

“在我的余生里，如果我們連火星都不能抵達，那么我將感到萬分遺憾。”

7月20日(美國時間)，美國航宇局新任局長查爾斯·博爾登在接受媒體采訪時如此表示自己的態度。一些業內人士指出，這位新掌門人似乎在暗示，他打算改變美國航宇局的未來太空探索計劃。

美國航宇局慶祝航天員登月40周年活動恰好在當天開幕，而博爾登則更多地提到了火星。他表示不希望將月球作為人類探索火星甚至更遠地點的墊腳石，這其實是對前總統布什任職期間所確立的宇宙探索政策的一個扭轉。2004年1月，時任美國總統布什宣布了“星座計劃”，主要內容是美國將在2020年再次登月，并在隨后的10到20年時間里完成登陸火星的最終目標。

博爾登說，美國航宇局和國會對于如何登火星存在太多分歧，其中包括對“星座計劃”提出的各種質疑。該計劃的成本預計在1500億美元，到目前為止美國航宇局已投入69億美元。“我們現在已經無法沿著既定的路線走下去，”博爾登20日在一個直播演講中對美國航宇局工作人員說。他還表示，一個新成立的獨立工作小組正在重新審視這個計劃并思考替代方案，而他本人在接下來幾個月里的主要職責是爭取一項“獲得全體人員一致同意的、首先登火星然后抵達更遠地點的政策，不過這個政策目前還沒有成型”。

此外，博爾登表示將盡力延長國際空間站的服役時間，而按照布什政府的計劃，國際空間站將于2016年正式退役。為了給“星座計劃”籌集更多資金，布什政府計劃從2015年以后不再支援國際空間站。 “我們在國際空間站擁有這樣一筆巨大的財富，我們必須珍惜，”博爾登說，讓空間站繼續工作有助于“我們實現離開目前所在星球的強烈愿望”。