文明、進步與責任

美國國會參議院于6月18日通過了一項決議，就美國的黑奴制度和種族隔離政策表示正式道歉。決議中指出，美國國會“承認奴隸制和吉姆·克羅法的不公，殘忍，野蠻和非人道”，“謹代表美國人民，為非洲裔美國人及其祖輩在奴隸制和吉姆·克羅法下遭受不公對待表示道歉”。

兩年前，時任英國首相布萊爾在紀念廢除販奴貿易200周年時，則有過一番頗為微妙的表述：“奴隸貿易給個人和群體造成了無法忍受的痛苦，英國曾在其中起了作用，這個日子為英國深表悲哀和遺憾提供了一個機會。”

呵呵，話兒說得多“輕巧”啊!

眾所周知，大西洋奴隸貿易是歐洲人開發美洲新大陸的產物，而英國的北美殖民地則造就了當前世界上唯一的超級大國。今天，從更寬闊的世界經濟發展的視野審視奴隸貿易，學者們達成了這樣的共識：奴隸貿易對肇始于18世紀中期的工業革命起到了積極的推動作用。那個包括種植園，制造業在內的商業鏈條的每一個環節，都是英國產品出口市場的延伸，而流通得以循環運轉的關鍵則是奴隸。

值得玩味的是，工業革命的進步也幫了廢奴主義者的忙——它使得奴隸制過時了，因為不斷進步的技術需要的是海外市場而不是廉價勞動力的供應。這一因素的存在，多少也沖淡了英國人多年來所標榜的其在廢奴運動中所彰顯的人道主義色彩(1807年3月25日，英國議會通過《廢除奴隸貿易法案》，禁止英國船只從非洲往美洲運送奴隸)。

不過，我又想，認識到自身的“文明”實際上是以“野蠻”手段換來，不管怎么講也算得上是一種進步吧。毋庸諱言，現代文明世界幾乎可以說是通過征服，流行病和滅絕種族的大屠殺而形成的。各民族彼此交鋒，沖突所產生的回響，歷經許多個世紀之后依然沒有消失，并且仍在當今世上某些最混亂的地區飄蕩。歷經多少年延續下來的光輝燦爛的所謂人類文明，有時候又是何等的狹隘，野蠻和脆弱!

18世紀的啟蒙運動思想家曾經宣揚過如下觀點：歷史有一種世俗的、進步的趨向。換句話說，人類總要進步，社會總會越來越好。我們所熟悉的科學和技術的歷史，就常常被用來當作進步的例證。

然而，當今學者已越來越多地以批判的眼光來看待這樣的觀點了。他們既十分贊賞自工業革命以來科學與工業的結合所代表的一種潛力巨大的歷史創新，又非常關注這兩者結合會同時產生的正面和負面的影響。例如，應用生物醫學所產生的知識無疑已經改善了人類的生存條件，但是，化學工業和以科學為基礎的軍事工業，從長遠來說就存在太多的問題，不能不讓人感到憂慮。

更深一個層面的問題則是，在當今這個人文精神遭遇空前挑戰的時代，不斷發展的技術和不斷擴張的物質欲望，已經把人類的精神空間擠壓得愈發干癟。學者李陀指出，當代文明的野蠻一面常被掩蓋。生態的被破壞，亦是現代文明的野蠻表現。

文明每多一點進步，我們就多一分責任。2004年故去的美國歷史學家L.S斯塔夫里阿諾斯曾經發問：文明究竟是詛咒還是福音?他本人給出了這樣的答案：在過去，它兩者都是，至于將來會怎樣，則取決于從過去文明中積累的知識是被用以毀壞為目的，還是被用以建設為目的。

這個看似簡單的道理，值得深思。