醫藥公司隱藏的故事

編譯 高 雅

這個故事是我們這個時代尚未公開的巨大丑聞之一。在現今這個時代，世界各地最需要救命藥的人卻正被禁止生產這些藥。這有個最新的事例：遍布貧窮國家的各個藥廠為了保護其人民，正急切地想著手生產他們自己廉價的達菲(豬流感特效藥)，但他們卻被嚴厲地告之不能這么做。為什么呢?就因為禁止生產廉價藥可以讓資本雄厚的各大制藥公司保護他們的專利和利潤。有一種能替代這種不良醫藥制度的方法，但我們卻選擇忽視這種替代方法。

為了能理解這個故事，我們要先看一件明顯的費解之事。世界衛生組織已經在數月前發出警告，如果豬流感擴散到世界最貧窮的地區，成千上萬人或者更多人的生命將被剝奪。可是，世界衛生組織也不斷告誡貧窮國家的政府不要擅自生產達菲，而達菲是能減輕癥狀并可能挽救生命的唯一藥物。

這個驚悚事件的答案涉及了我們當今世界如何運作的這種更為宏觀的問題。

我們的政府幾十年來選擇建立一種奇怪的藥品開發體系。藥品開發體系的主體是在政府資助的大學實驗室完成的，是由公民的稅款支付的。科學家們將研制好的藥物交給你的本地藥劑師，藥劑師開藥后，這些藥進入了你的肺部、胃部或腹部。制藥公司通常在藥品研發的后期介入，制藥公司支付成本昂貴但不再有創新的研發后期的部分費用，譬如買一些化學品和進行必要的藥物測試。作為回報，這些藥品公司就擁有專利以生產這些耗時數年才制成的藥品并大獲其利。

雖然壟斷藥品生產不是在醫藥系統內工作的個人的目標所在，其結果往往是致命的。擁有艾滋病藥物專利的那些制藥公司打官司以阻止取消種族隔離制度后的南非政府生產有同等效果的仿制藥，這種藥一年只要100美元就能挽救南非的瀕死病人。這些制藥公司希望南非病人每年支付1萬美元購買品牌藥，否則就什么也別想得到。

這個背景就是豬流感解決方案神秘叵測的由來。民主國家里的普通公民對企圖阻止南非人得到救命藥物的做法非常反感，公眾的壓力占了上風，全球貿易規則作出了小小讓步。所達成的共識是，在來勢兇猛的公眾健康緊急情況下，貧窮國家將可以生產非專利藥品。這些非專利藥品和專利藥完全一樣，只是沒有品牌名稱，也就是不向醫藥公司支付巨額專利費。

因此，根據新規則，貧窮世界的國家有權開始根據需要仿制數量不限的達菲。印度和中國的制藥公司都說他們渴望放手大干。但擁有專利的羅氏藥物公司不希望窮國生產廉價仿制藥。并非出于義務，羅氏藥物公司向發展中國家的若干企業頒發了許可證，以開展治療，但這些企業必須購買許可證，而且他們也不可能滿足市場需求。

世界衛生組織似乎支持羅氏制藥公司，而全然不顧我們其他人。世界衛生組織最有資格判斷什么是可以酌情違背專利規則的危急局面。而世界衛生組織的訊息是：不要利用政策漏洞。

藥物專利的專家布魯克·貝克教授說：“為什么世界衛生組織這么做呢?就是因為他們受到來自制藥公司直接或間接的壓力。這真令人震驚。”

最終結果將如何呢?發起反對當前專利系統的知識生態國際的負責人詹姆斯·拉瓦說：“貧窮國家沒有像它們本來可以的那樣做好準備。如果病情流行開，死亡人數將遠遠超過不可幸免的人數。這很可怕。”

由各大醫藥公司提供的捍衛目前這種醫藥制度的論點很簡單，而且乍聽上去也挺合理：我們要為“我們的”藥品定高額價格，這樣我們才可以開發更多的救命藥。我們希望盡可能多地開發更多的藥劑，但只有在我們有收入的情況下我們才能這么做。我們支持的很多研究不能轉換為能賣的藥，因此藥品開發是一個花費昂貴的過程。

然而，很有聲譽的《新英格蘭醫學雜志》前任編輯馬西婭·安杰爾博士進行了一項詳盡的研究，發現醫藥公司只將14％的預算用在開發藥品上，這些投資通常是用于并無創新的藥品開發后期的測試藥品階段，醫藥公司的其他預算則用于市場推銷和賺取利潤上。即使是那14％微不足道的藥品開發預算，醫藥公司也揮霍巨資開發“再多我一個”之類的同類藥品。這些藥和市場上已有藥的藥效完全一樣，只是有某個小分子上的區別，這樣這些醫藥公司就可以獲得新的專利，并分另一大杯羹。

這種醫藥系統造成的一個結果就是，美國政府問責局稱，遠非一種體制創新，藥品市場已經“停滯不前”。醫藥公司在瘧疾這類導致很多人死亡的疾病上幾乎沒有任何投資，因為得這些病的人是窮人，所以幾乎不能榨取任何利潤。

這種藥品專利不良運作的結果是我們大家都受其害。歐盟的反壟斷委員會專員內爾·克魯伊斯最近得出結論認為，這種“腐朽”系統讓歐洲人的藥品支出費比實際應付的高出40％，這些錢如果更合理地配置，用于建立真正的醫療系統，則可以拯救許多人的生命。

如果這種醫藥系統這么糟糕，為什么我們要維持這種系統?在過去的10年中，僅在美國，制藥公司就已在游說和政冶性“貢獻”上花費了30多億美元。他們付錢給政治家讓政治系統為醫藥公司的利益運作。如果你懷疑制藥公司對政治影響到底有多深，來聽聽共和黨議員沃爾特·伯頓的話，對于2003年美國通過的醫療立法，他坦言：“制藥公司的游說家們撰寫了法律條文。”

有一種遠為優越的開發藥品的方式，只要我們想采取這種方式。這種方式由諾貝爾經濟學獎最新得主約瑟夫·斯蒂格利茨首先提出。他說：“藥品研發需要錢，但目前的制度造成了有限的資金被花在錯誤的地方。”

斯蒂格利茨的計劃很簡單。西方各國的政府應設立一個數十億美元的獎金基金會，獎勵那些開發出抵御疾病的良藥或疫苗的科學家。研制出治愈那些諸如瘧疾之類能奪去數百萬生命的疾病的人將得到最高獎金。一旦支付了獎金，使用這種藥品或疫苗的權利將歸公眾所有。世界任何地方的人都可以制造這種藥，并用它去拯救生命。

這種系統對科學家的財政支持和以往完全一樣，但全人類都將獲得好處，而不是一少數私人壟斷集團和那些屈指可數的能付得起龐大的藥品開發費的幸運兒。現行藥品制度不合理的地方——花費巨資生產同類藥品，病人得不到救命藥品——將不再存在。

新的藥品體系并不便宜，它將占國內生產總值的0.6％。但發展到中期，它將省我們很多錢，因為我們的衛生保健系統將不再需要向制藥公司支付巨額專利使用費。同時，藥品價格將大大降低到窮人能承受的范圍，數以千萬計的人將首次能買得起藥。

然而，改變當前系統的種種行動正被制藥公司和他們的說客團所阻撓。因此，我們在世界范圍內規范藥品生產的方式仍然是為了服務于制藥公司股東的利益，而不是為了人類的健康。

把拯救生命的醫藥知識禁錮起來以讓少數人從中獲利的概念是我們這個時代最大的荒誕之一。我們必須破除這個不良制度，這樣病人才能存活。只有這樣，我們才能讓發明了小兒麻痹癥疫苗但拒絕專利的偉大科學家喬納斯·索爾克的精神傳遍全球，他拒絕的理由很簡單：“給藥品上專利就像是給太陽上專利。”