圣城瓦拉納西

瓦拉納西(Varanasi)是由瓦拉納(Varuna)和阿西(Assi)兩個印地語詞拼成的，是印度北部有3000多年歷史的古城，位于恒河、瓦拉納河和阿西河交匯處，因此被稱為圣城，由于年代久遠，城區(qū)街道錯綜復雜，迷宮似的小路很多，很難規(guī)劃為現(xiàn)代都市。這里也是佛教、印度教、耆那教的圣地。

瓦拉納西的街景

瓦拉納西在恒河新月形的灣兩側，修建了大大小小64座帶有很多石階的碼頭，供印度教徒沐浴禮拜之用，這種碼頭又稱“伽特”。印度教徒把在這里修筑“伽特”視為積德行善，故沿河的大小碼頭連綿六七千米，印度教的信徒一生至少要到瓦拉納西一次，在恒河的圣水中沐浴，才能消滅身心的罪障：每天都有上萬人來此沐浴，尤其是清晨和傍晚，人山人海，擁擠不堪，宛如趕廟會一樣。

瓦拉納西雖曾被伊斯蘭征服500年，受英國統(tǒng)治200年但仍保留了強烈的印度數色彩，在這個擁擠的城市里，至今還有2000多座不同朝代、風格各異的廟宇和寺院，里面都敬奉著栩栩如生的神靈，其中絕大部分屬印度教，可謂印度廟宇之集錦。

這里的居民宗教思想濃厚，宗教活動是主要生活內容。不管刮風下雨，從每天清晨四五點鐘開始，成千上萬的男女老少紛紛來到恒河岸邊洗圣水澡和進行其他宗教儀式。該市每年400多個大小宗教節(jié)日，多時一周就達9個。每逢節(jié)日，總要舉行不同形式的宗教活動。一般印度教徒認為人生有四大樂趣居住瓦拉納西、結交圣人、飲用恒河水、敬奉濕婆神。瓦拉納西市民身處圣地，引以自豪。外來的印度教徒一旦有幸在這里落腳生根，就再也不愿離開這塊寶地。

美麗的恒河日出

天亮之后，可以看見恒河沿岸的古老建筑和河畔的人們。我們的船到河的對岸停泊，讓團員們下船，到岸邊去看恒河水和金剛砂，大家都有備而來，拿著小瓶小罐裝起來。

返程時，恒河邊上已經十分熱鬧了。印度教徒裸著身體浸在恒河中，掬取恒河水洗漱，并喃喃祝禱，對著東方升起的太陽合掌禮拜。在洗衣階梯上的洗衣者，用力地敲打衣服，漂洗之后就地拉著繩子晾干，或者直接鋪在地面上晾曬。另外一邊靠近水邊的臺階就是火葬場，臺階上堆著柴火，上面放著尸體，燒成灰之后倒入恒河中，讓骨灰順水流走。

在恒河新月形的灣兩側，修建了大大小小64座帶有很多石階的碼頭，供印度教徒沐浴禮拜之用，這種碼頭又稱“伽特”。印度教徒把在這里修筑“伽特”視為積德行善，故沿河的大小碼頭連綿六七千米。印度教的信徒一生至少要到瓦拉納西一次，在恒河的圣水中沐浴，才能消滅身心的罪障，每天都有上萬人來此沐浴，尤其是清晨和傍晚，人山人海，擁擠不堪，宛如趕廟會一樣。

碼頭上設有許多焚尸場，每天都有不少虔誠的信徒在這里被火化。印度教徒相信，濕婆神常在恒河岸邊巡視，凡在這里火化者，都可免受輪回再生之苦，升八天堂。為達此目的，家屬們千里迢迢把親人的遺體運到這里來，有的病人或老人干脆在恒河岸邊等死，以求早日得到解脫。能夠的話，如果把死者的骨灰?guī)沓吩诤愫永铮`魂依然可以被恒河的水凈化，而因此到達天界。這條河不僅是他們齋戒沐浴的場所，也是洗衣場，還是他們人生最后的火葬場，這里，是距離天堂最近的地方。