面包房里的貓

舒杭麗／譯

從前有一位上了年紀的瓊斯太太，她養了一只貓，名叫莫格。瓊斯太太在一個小鎮里開了一家面包房，那個小鎮就在兩山之間的山谷下面。

每天早晨，鎮上的人都還在睡覺，瓊斯太太的燈就最先亮了，因為她得早起，起來烤成面包、甜面包、果醬面包和威爾斯蛋糕。

瓊斯太太起床后先把爐子燒旺，再用水、白糖、酵母來和面，然后把面團擱在盆里，放到火邊發酵。

莫格也起得很早，它起來捉老鼠。等它把所有的老鼠都趕出面包房，就想臥到爐子邊上暖和暖和。可是瓊斯太太不讓它上那兒去，因為生面包正在那里發酵呢。

她說：“你可別坐到甜面包上，莫格。”

生面包發得很好，又光潔又大，這都是酵母的作用。酵母使面包和蛋糕膨脹起來，越脹越大。既然不讓莫格在爐子邊上坐，那它只好到水里去玩。

一般的貓都討厭水，可是莫格不，它喜歡水，喜歡坐在水龍頭邊上，用爪子去打落下來的水滴，把水弄得滿胡子都是!

莫格長得什么樣兒呢?它的后背、身體兩側、四肢、臉、耳朵和尾巴都是橘子醬色的，肚皮、爪子都是自的。尾巴尖上有一縷白毛，耳朵上有一道白邊，還長著白胡須。水打濕了它身上的皮毛，看起來像狐貍皮一樣，爪子和肚皮又白又光。

瓊斯太太說：“莫格，你太淘氣了。面團發得好好的，可你把水都甩到上面去了。快出去，到外邊玩去。”

莫格覺得很委屈，它耷拉著耳朵和尾巴，走了出去。天上正下著傾盆大雨。

湍急的河水流過鎮中心，河床里有很多石頭，莫格蹲在水里找魚吃。可是那段河里并沒有魚。莫格身上越來越濕，它沒有在意。突然，它打了一個大噴嚏。

這時，瓊斯太太開門喊著：“莫格!我已經把甜面包放進烤爐了，你可以回來坐在火爐邊上了。”

莫格渾身都濕透了，發著亮，好像涂了一層油。它坐到火爐邊上，一連打了九個大噴嚏。

瓊斯太太說：“哎呀，莫格，你著涼了吧?”

她用毛巾把莫格的毛擦干，喂它喝了一點摻著酵母的牛奶。人身體不舒服的時候，吃點酵母是有好處的，貓也一樣。

她讓莫格在火爐邊上坐著，又動手做果醬面包了。等她把果醬面包放進烤爐，就帶著雨傘去商店買東西。

可是你猜猜莫格出了什么事?

酵母把莫格發起來了。

它在溫暖的火爐邊打瞌睡的時候，身體脹得越來越大。

起初它大得像一只綿羊。

后來它大得像一頭驢子。

后來它大得像一匹拉車的馬。

后來它大得像一頭大河馬。

這時候，瓊斯太太的小廚房已經裝不下它了——它個子太大了，根本走不出門去，把墻壁都撐裂了。

瓊斯太太提著籃子和雨傘回家一看，不禁大叫起來：

“天哪!我的房子怎么了?”

整座房子都膨脹起來，歪七扭八的，廚房窗戶里伸出粗大的貓胡子，大門里伸出橘子醬色的大尾巴，白爪子從臥室里的一個窗戶伸出來，另一個窗戶里伸出帶白邊的耳朵。

“喵!”莫格睡醒了，伸了一個懶腰。

這一來，整個房子都塌了。

“哎呀，莫格!”瓊斯太太叫道，“看看你干了些什么。”

鎮上的人們看到這情況非常震驚，他們讓瓊斯太太搬到鎮公所去住，因為他們都非常喜歡她和她的甜面包，但是他們對莫格可不大放心。

鎮長說：“它是要沒完沒了地長，最后把鎮公所也撐破了怎么辦呢，要是它變得非常兇暴怎么辦呢7它住在城里是很不安全的，它太大了。”

瓊斯太太說：“莫格是一只很溫和的貓，它不會傷害任何人的。”

鎮長說：“那咱們再等等看吧。要是它一屁股坐在人頭上怎么辦呢?它餓了怎么辦呢?給它吃什么呢?最好還是讓它到城外去，到山上去住。”

人們都叫嚷著：“噓!滾!呸!噓!”于是可憐的莫格被趕出了城門。雨下得那么大，山上的水沖下來。莫格倒不怕這個。

然而可憐的瓊斯太太傷心極了，她在鎮公所里又和了一塊面，眼淚流進去，面團變得又軟又成，莫格走進了山谷，這時候它已經脹得比大象還大了——幾乎有鯨魚那么大!山上的綿羊看到它走來，嚇得要死，飛奔著逃命去了。莫格可沒注意到它們，它正在河里捉魚，它捉了好多好多魚!心里真快活。

雨下得太久了，莫格突然聽到山谷上邊傳來洪水的咆哮聲，巨大的水墻向它撲來。河水泛濫了。越來越多的雨水灌進河里，洪水從山上奔流直下。

莫格心想：“我要是不把水攔住，那些好吃的魚就都得被沖走。

于是它一下子坐到山谷中間，把身體伸展開，活像一塊又大又胖的大面包。

洪水被擋住了。

城里的人們聽到洪水的咆哮聲，害怕極了。鎮長大聲喊道：“趁著洪水還沒沖到城里，大家都跑上山去，不然我們全都得被淹死!”

于是大家都往山上跑，有人跑到這邊山上，有人跑到那邊山上。

他們看到什么了呢?

喔唷，莫格在山谷中間坐著，它身后是一個大湖。

“瓊斯太太，”鎮長說，“你能不能讓你的貓先待在那兒別動，好讓我們在山谷里修一條水壩，把洪水擋住?”

“我試試吧。”瓊斯太太說，“在

它下巴底下撓撓，它就會老老實實地坐著。”

于是大家輪流用干草耙在它下巴底下撓，一直撓了三天三夜。莫格高興地嗚嗚叫著，它的叫聲掀起了一個巨浪，從洪水湖上滾滾而過。

這些天，最好的工匠們不停地在修一座橫跨山谷的特大水壩。

人們還給莫格帶來各種各樣好吃的東西——一碗碗的奶油、奶酪、肝、腋肉、沙丁魚，甚至還有巧克力!可它已經吃了好多魚了，所以并不太餓。

到了第三天，水壩修好了，城市安全了。

鎮長說：“現在我認為莫格是一只很溫和的貓，它可以同你一起住進鎮公所了，瓊斯太太。諳把這個獎章給它戴上。”

獎章上有一條銀鏈子，可以掛到脖子上。上面刻著：頒給救了卡莫格鎮的英雄貓莫格。

從那以后，瓊斯太太和莫格就快活地住在鎮公所里。假如你到卡莫格小鎮去，就可以看到，早上莫格要去湖里捉魚吃的時候，警察會斷絕交通請它獨自通行。它的尾巴在房頂上擺來擺去，胡須碰得樓上的窗戶咋嘈咋嘈響。但是大家都知道它不會傷人，因為它是一只很溫和的貓。

莫格愛到湖里玩，有時候把身上弄得太濕了還會打噴嚏，然而瓊斯太太再也不給它吃酵母了。莫格已經夠大的了!