把牛奶倒入大海

　　湯姆是生活在米國烏有城城郊的一位奶牛場主，不知何故，方圓數百里，只有這一家奶牛場。湯姆的奶牛場有2000頭奶牛，每月產奶2000噸，這些牛奶供應給烏有城的市民和周邊的農民。牛奶售價是每噸500美元，每噸牛奶的生產成本是300美元。因此，湯姆一個月可以賺40萬美元。
　　在大學讀ＭＢＡ的兒子杰瑞，正在對當地牛奶市場進行調查，這是老師布置的寒假作業。經過一個月的調查，杰瑞向父親指出他的一個驚人發現：“這些年，你平均每個月損失130萬美元。”
　　這話讓老湯姆很不高興：“危言聳聽。”
　　“我反復核實過了，情況的確如此。讓我給你解釋—下吧。咱們每月生產的牛奶賣給烏有城市民1000噸，鄉下的農民1000噸。烏有城市民平均收入是鄉下農民的兩倍多，對這些市民來說，牛奶已經成為生活必需品，我的市場調查表明：即使奶價翻兩番，即每噸2000美元，烏有城市民對牛奶的需求也基本不會下降。”
　　湯姆了解烏有城居民的收入狀況和生活水平，憑多年的經驗和生活直覺，他覺得兒子的這個調查結果很可能是真的。不過，他立刻發現另外一個情況：“可鄉下的農民很窮，根據我的經驗，每噸500美元，也就是每公斤25美分，是他們能夠承受的上限，超過這個價格，他們就不會買牛奶了。而我們每月的牛奶產量是2000噸，城里只能銷掉1000噸，為了賣掉全部的牛奶，我們只能賣500美元一噸。就這樣，每月我也能賺40萬美元。”
　　“要是能夠賣給城里人2000美元一噸，鄉下人500美元一噸就好了。”
　　“這不可能，鄉下人會把我們的牛奶轉手賣到城里，2000美元的價格不可能維持。”
　　“那為什么你不只賣給城里人呢？2000美元一噸。鄉下人我們就不供應了。你想一想，每噸賣500美元，賣2000噸，一個月才賺40萬美元；而每噸賣2000美元，雖然只能賣1000噸，可是—個月要賺170萬美元。”
　　“可這個月我們已經生產了2000噸，要是賣2000美元一噸，多余的1000噸難道倒掉不成？”
　　“是啊，倒掉很可惜。可是倒掉它們，我們還可以賺170萬美元；不倒掉它們，我們就只能賺40萬美元。畢竟賺錢才是我們的目的。而且你也只能倒掉，否則，沒人相信你真的會賣2000美元一噸。”
　　老湯姆知道杰瑞的分析是對的，猶豫再三，他終于痛下決心：倒掉1000噸牛奶。
　　可能這一決定對他的沖擊太大，他的腦子有點轉不過彎來，竟說出了后來自己也覺得頗為可笑的一句話：“那以后怎么辦？難道要每個月生產2000噸，倒掉1000噸嗎？”
　　杰瑞哈哈大笑：“怎么會這樣？倒掉牛奶只會有這一次，以后我們就不需要生產那么多，所以，倒掉這個月多余的1000噸后，我們接下來宰殺掉1000頭奶牛，辭掉部分工人，把多余的牧場和養牛場租出去，每月的生產成本可以降到30萬美元，銷售收入200萬美元，每月純利潤就是170萬美元了。”
　　第二天，湯姆的奶牛場做了一件讓人目瞪口呆的事：把1000噸香噴噴的牛奶倒入海中，然后宰殺了1000頭奶牛，并且將牛奶的價格翻了兩番。
　　自然，湯姆挨了不少罵。可是除了罵，人們也無可奈何。對于窮人來說，唯一的辦法就是不喝牛奶了。而城里人仍然購買湯姆的牛奶，盡管對這樣的大幅漲價也很不滿，可也沒辦法。■
　　（老北薦自《經典雜文》）